朱元璋建立大明王朝，离不开众多武将谋士的辅佐。在明朝的开国功臣中，沐英无疑是最为重要的一员。作为朱元璋的养子，沐英深得朱元璋信任，一直是朱元璋的左膀右臂。明朝建立后，云南边境发生叛乱，这时候的朱元璋让沐英前往平定叛乱。洪武十四年（1381年），与傅友德、蓝玉率兵三十万征云南。
云南平定之后，沐英就留在了云南，也就是说，沐英率军镇守云南边关。沐英在镇守边关期间，大兴屯田，劝课农桑，礼贤兴学，传播中原文化，安定边疆。朱元璋让沐英镇守云南之后，云南边境一直是非常太平的。洪武十五年（1382年），沐英因义母马皇后病逝，沐英悲伤过度而咳血。
到了洪武二十五年（1392年），又因太子朱标的去世，遭受打击而患病，两个月后病逝于云南任所。沐英虽然去世了，但是沐英的后代仍然镇守云南，这样的镇守达到了280年之久，从沐英收复云南之后，一直到明朝灭亡，都是沐氏家族在镇守云南。沐氏家族到了沐朝弼这一代，却丢了祖宗的脸，闹得朝野不得安宁。
沐氏家族一直镇守云南，边关一直处于非常太平的状态，但是沐朝弼的出现，丢了祖宗的脸。黔国公沐朝辅死后，二子沐融、沐巩年幼，沐朝弼代镇云南。沐朝弼趁机为非作歹，霸占兄长大量田宅，与嫂侄争夺黔国公爵位，沐巩夭折，沐朝弼如愿得到了黔国公爵位。除谋嫂霸产外，沐朝弼还藏匿罪犯蒋旭。
沐朝弼与其他沐氏家族的人相比，实在是拿不出手。沐朝弼窝藏罪犯，可是重罪，但是沐朝弼手中有云南边关的重兵，这样一来，即使是朝廷想要逮捕沐朝弼，也不是一件容易事。这种事肯定难不倒内阁首辅张居正。张居正采取的方法就是先提拔了沐朝弼的儿子沐昌祚,并以其为嗣子。沐家上上下下都高兴不已，沐朝弼也放松了警惕。
紧接着，张居正去沐府传达圣旨。张居正带来的圣旨，有两份，一份是提拔沐朝弼的儿子沐昌祚的圣旨，另一份是逮捕沐朝弼的圣旨。沐朝弼自然不知道还有这操作，高兴地迎接圣旨。陈其不备的时候，张居正宣读了逮捕沐朝弼，这时候，大内侍卫已经将沐朝弼控制。沐朝弼被逮捕，府中军卒没有一个敢动手的，都俯首听命。
这样危险的任务，没有引起兵变，这样的情况属实不易。沐朝弼被抓捕后，按照他的罪行，可以说是罪无可恕。可是，张居正请求皇上赦免沐朝弼。沐朝弼囚于监禁，最终死于南京囚所。沐氏家族镇守云南近300年，虽然树大根深，但终究不是藩王，只是流官而已。相比来说，为何吴三桂镇守云南仅仅14年就敢造反呢？
与清朝相比，朱元璋为了制衡沐氏家族在云南的影响力，设立了都布按三司和巡按、巡抚等职官，有力地制衡了沐氏家族的势力。更为重要的是，沐氏家族的母亲妻儿都被明朝朝廷控制着。如沐英在镇云南期间，其子沐春、沐晟、沐昂、沐昕全部留在南京任职。由此，沐氏家族被死死的控制着。
沐氏袭封黔国公的爵位，还需要明朝廷的正式任命，而且这种任命也不是终生的，皇帝随时都可以剥夺，转授他人。沐氏家族家主虽然建功云南，但死后他们都要归葬于南京，因为沐氏祖坟在南京。这样一来，沐氏家族可以落叶归根，其次也削弱了沐氏家族对云南的渴求。正是由于明朝自明太祖朱元璋以来采取的种种措施和手段，让沐氏家族镇守云南280年忠心报国。