那么，为什么会将“外戚”和“宦官”称为小人呢？实际上这一称呼并不是哪一个历史学家给他定义的，而是他们的对立面，即“贤臣（豪族集团）”给他们定义的。
如果你喜欢读汉朝的历史，你会发现这样一个问题，那就是汉朝的“外戚势力”和“太监势力”非常强大。前者比较典型的便是吕后和大将军何进，后者比较典型的便是东汉末年的“十常侍”了。
看到这里，你也许会问了，身为皇帝不应该是要重用有能力的大臣吗？不应该是那些所谓的贤臣吗？即所谓的豪族官僚集团！
但事实并非如此，在汉朝，特别是后汉时期，皇帝并不喜欢重用这些所谓的“贤臣”，而只喜欢用外戚或者是宦官，即我们常将这类人称为贤臣的对立面，即“小人”。那么，这到底是为什么呢？
想要解决这个问题，我们首先就得来看一下这“贤臣”、“小人”和皇帝之间的关系究竟是怎样的。
首先就“贤臣”来说，即那些所谓的官僚贵族，他们与皇帝的关系一直以来都很紧张，为何这么说呢？因为皇帝虽然是作为国家的一把手，看似至高无上，但“皇帝”本身只是作为一个名称而已，想要将国家治理好，他就必须要依靠官僚体系。
在后汉时期，豪族集团的势力很大，他们对皇权有着较大的制约力，因此皇帝很多时候都受到他们的制约。
所以这样一来的话，皇帝肯定就不干了，毕竟皇帝才是这个国家的绝对领导，怎么能允许这些所谓的豪族集团骑在自己脖子上胡作非为呢！
于是，皇帝为了能够巩固中央集权的统治，便变着法的与这些豪族集团做对抗，其中最重要的手段，便是培植新的势力，而这些新的势力，就是“外戚”和“宦官”。
毕竟当时的豪族集团掌握着官僚体系，也控制住舆论，因此这些皇帝的支持者，自然就会被指责为小人了！
那么这两种势力，又是如何和豪族集团做对抗呢？
首先就“外戚势力”来说，所谓“外戚”也就是皇后的家族。当然了，虽然外戚也有不少是出生于豪族集团的，但是一旦他们和皇帝结了亲，马上就会有一种莫名的优越感，总觉得自己超过了那些原本同等级的豪族，因此她们会借此不断扩大自己的势力范围，而这又会与其他的豪族之间发生矛盾。
至于说宦官集团，也就很好理解了。这类人出身卑微，几乎所有的权利和地位都是来自于皇帝，先不说他们能力有多高，就冲着这股“死忠粉”的态度，皇帝也乐于用他们。
而这些宦官一旦有了权力，便会变着法的去对抗那些豪族，而这也是皇帝默许了的，因此宦官势力在后汉时期发展得非常迅猛。
当然了，宦官和外戚之间还有着很多矛盾，他们之间也常常相互掣肘，时不时的就互怼一下。而这正是皇帝所希望看到的！
关于宦官和外戚的互撕，最典型的事件便是“十常侍”杀害外戚代表大将军何进了！
因此我们可以看到，在后汉时期，皇帝、宦官、外戚、豪族这四者都是在相互博弈的，皇帝作为名义上的老大，但他不能操控豪族集团，因而利用宦官集团和外戚集团来进行对抗。
外戚集团和宦官集团又经常互怼，因此皇帝才能在这样的环境下，继续自己的统治。
但不管是豪族集团也好，还是外戚、宦官也好，都只是皇帝中央集权的工具而已。这样复杂关系下的底层逻辑，不过就是皇权和豪族集团的权力斗争而已。
当然了，这样的关系还不止存在于汉朝，在魏晋南北朝，乃至是后来的隋唐都有这样的情况出现！
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