吕氏专权，虽然只是在宫内范围内，但她毕竟触动了老臣们的利益，也削弱了刘姓的势力。
吕氏一死，老臣们面临的第一件大事就是立刘家的谁为天子。
在经过母强子弱的动乱之后，老臣们最敏感的神经是要确保继任天子能够不再屠戮功臣。
从这一点出发，老臣们达成了一个共识是，“视诸王最贤者立之”。
怎么才是“贤”呢？
第一个条件，就是母家不能强势。由此，排除了刘肥的儿子，“吕氏以外家恶而几危宗庙，乱功臣。今齐王母家驷，驷钧，恶人也。即立齐王，则复为吕氏。”
第二个条件是要立成人的刘姓之王。由此，排除了淮南王，“欲立淮南王，以为少，母家又恶。”
于是，刘恒成为老臣们的共同选择：“代王方今高帝见子，最长，仁孝宽厚。太后家薄氏谨良。且立长故顺，以仁孝闻於天下，便。”
刘恒得到即位信息后的反应
刘恒虽然是刘邦之子，但作为边缘人，他始终保持低调。
在得到即位信息后，刘恒也始终保持警惕，举止慎重。
陈平、周勃迎立代王时，刘恒就与手下人研究，这个事到底是不是真的，应该怎么办？
张武等议曰：“汉大臣皆故高帝时大将，习兵，多谋诈，此其属意非止此也，特畏高帝、吕太后威耳。今已诛诸吕，新喋血京师，此以迎大王为名，实不可信。原大王称疾毋往，以观其变。”
但是宋昌看得更全面，认为这个信息是真的，应该即位。
中尉宋昌进曰：“群臣之议皆非也。夫秦失其政，诸侯豪桀并起，人人自以为得之者以万数，然卒践天子之位者，刘氏也，天下绝望，一矣。高帝封王子弟，地犬牙相制，此所谓盘石之宗也，天下服其彊，二矣。汉兴，除秦苛政，约法令，施德惠，人人自安，难动摇，三矣。夫以吕太后之严，立诸吕为三王，擅权专制，然而太尉以一节入北军，一呼士皆左袒，为刘氏，叛诸吕，卒以灭之。此乃天授，非人力也。今大臣虽欲为变，百姓弗为使，其党宁能专一邪？方今内有硃虚、东牟之亲，外畏吴、楚、淮南、琅邪、齐、代之彊。方今高帝子独淮南王与大王，大王又长，贤圣仁孝，闻於天下，故大臣因天下之心而欲迎立大王，大王勿疑也。”
有了宋昌这话，代王仍然犹豫不决。于是占卜，问天。
卜之龟，卦兆得大横。占曰：“大横庚庚，余为天王，夏启以光。”代王曰：“寡人固已为王矣，又何王？”卜人曰：“所谓天王者乃天子。”
这才最终决定接受老臣们的迎立，准备从代国往长安。始终保持警惕的即位过程
如今的渭桥
虽然有宋昌的话，同时也有占卜来增强信心，但刘恒现在与老臣们还没有建立起信任关系。
代王行至渭桥，陈平和周勃带领满朝文武迎接。
拜见之后，周勃想请代王借一步说话。
周勃在平定诸吕作乱时迅速控制了中央的南军、北军，功劳最大。他大概是要向代王交待一下自己和老臣们的功劳，要代王以后多关照。
但代王的臣子宋昌此时表现出了极强的临机应变能力，对周勃说：“所言公，公言之。所言私，王者不受私。”
听到这话，周勃和群臣都不得不俯首帖耳，奉上天子的印玺。
从渭桥又到代国的公馆，大臣们再三劝代王，代王才答应即位。这个再三规劝，与代王再三礼让，也是一个试探的过程。只不过，这不是老臣们试探代王，而是代王在试探老臣到底是不是真心。
代王答应即位后，就入了宫。
一入宫，代王首先做的是更换侍卫和下诏。
皇帝即日夕入未央宫。乃夜拜宋昌为卫将军，镇抚南北军。以张武为郎中令，行殿中。还坐前殿。於是夜下诏书曰：“间者诸吕用事擅权，谋为大逆，欲以危刘氏宗庙，赖将相列侯宗室大臣诛之，皆伏其辜。朕初即位，其赦天下，赐民爵一级，女子百户牛酒，酺五日。”
更换侍卫是为了保自己的安全。
下诏是要让天下知道，汉朝的新皇帝已经即位了，天下知道，老臣们也没有了反悔的余地。
