五胡十六国时期，尽管统万城周围土壤以沙质土为主，但由于当时的天气有春夏冷湿的现象，尤以每年的春季至秋季为最好的季节，有利于植物的生长，因而统万城周围水草丰美，成为大夏国最重要的畜牧业生产区，这由北魏两次攻夏战争中俘获的战利品即可得到证明，在北魏对夏国的两次讨伐中，一次“得牲口牛马十余万。”一次“获马三十余万匹，牛羊数千万头”，可见统万城周围确为夏国最重要的畜牧业生产区。
此外，统万城在军事上可以发挥他全面指挥的作用，因为他可以内外兼顾。包括统万城在内的无定河流域，自古以来宜农宜牧。到五胡十六国时期，无定河流域的生产方式已从秦汉时期的农业经营转为畜牧业经营，而夏国的居民构成是游牧人口居多，因为赫连勃勃把都城选在无定河流域的统万城，其目的之一就是最大限度地照顾游牧民族的利益。
从对外发展和防御来看，统万城在军事上具有战略地位。夏国东与北魏相邻，北与柔然接壤，西与西秦、北凉相接，南与后秦为界。统万城距北方的柔然相对较远，况且统万城之北又有代来城、大作城为屏障，所以来自北方的威胁不大。西边的西秦、北凉，距统万城也较远，况且在统万城施工的第三年，夏国就与北凉结盟，因而来自西边的威胁也不大。位于夏国南疆的后秦与东疆的北魏，距统万城相对较近，尤以北魏距统万城最近，因而这两国是赫连勃勃所要对付的主要敌人，但在后秦被东晋灭亡以后，尤其是赫连勃勃袭取东晋占领长安以后，赫连勃勃所要对付的主要敌人就只有夏国东疆的北魏了。在袭取长安以后，赫连勃勃的力量达到了鼎盛时期。袭取长安以前，赫连勃勃所要对付的主要敌人一直是后秦姚兴，为此，他不惜与自己有杀父之仇的北魏政权结盟而对付后秦；但后秦灭亡以后，与夏国南境接壤的东晋，其统治中心远在荆吴，不能对夏国构成太大威胁，倒是与夏国“风俗相同”的盟友北魏，因为与夏国隔一黄河天堑，所以成了夏国潜在的最危险敌人，最为赫连勃勃忌惮，因而赫连勃勃不迁都长安仍按原计划定都统万城，其目的就是为了凭借黄河天堑和统万城的坚固来防御仇敌北魏，这正是赫连勃勃定都统万城的军事目的。
另外，统万城所在地域在秦代为上郡。上郡是秦汉王朝农业开发的重点，而无定河流域又是上郡农业开发的重点，这里人口相对集中，设县也较为密集，交通便利，上郡郡治即设在这里的肤施。赫连勃勃把其都城选在鄂尔多斯高原南缘的无定河流域，并且因汉代奢延城之旧而“改筑”，也想利用奢延城所处之无定河流域便利的交通。由肤施至长安有道路可通，而奢延城距肤施又不很远，自然，统万城至长安也有道路可通。
在夏国的疆域中，宜于发展畜牧业经济的地方还有高平（今宁夏固原市）周围地区。高平不仅“险固”，而且“山川沃饶”。
统万城正处在一个“十”字的交汇处，向西与高平有道路可通，向东有道路可以到达黄河边，向南与长安有道路可通，向北与代来城、大城等也有道路可通，因而交通比较便利。
赫连勃勃把其都城选在统万城，终赫连勃勃之世，他的仇敌北魏始终没有敢进攻统万城就是佐证。到赫连勃勃死后，统万城才被北魏占领。统万城之所以被北魏占领，原因至少有二：一是夏国君主赫连勃勃有勇无谋，没有充分利用统万城的牢固而坚守待援，而是轻易出战与敌决战，结果导致统万城不攻自破。二是夏国的统治着残忍刻薄，不体恤民力。
一统万方的尴尬
我们跨过无定河源头的红柳河，站上土梁，遥望着眼前白色的城垣，看着遗址在风沙中喘息，只觉心潮澎湃。这座赫连勃勃的大夏国都，迷人的美景留住了匈奴王八方征战的脚步，古老的草原文化和中原黄土文明在这里交融，只可惜，赫连勃勃仅仅建立了7年的辉煌，便于公元425年去世。防御牢固的统万城在公元427年被北魏攻下，由此走向衰败，公元994年，宋廷下令迁民毁城，统万城经历了辉煌和衰落，终于消失在历史的轨迹中。
统万城是国家级文物保护单位，也是能够体现中国古代匈奴文化唯一的遗迹，早在2001年，靖边县人民政府就已经开始了申请世界文化遗产的工作。
