三国时代，蜀国的发展经历了两大阶段。第一阶段是五虎大将在世之时，蜀汉的国力和事业如日中天，居然能以三国中实力最弱的身份，成功与魏吴两国对峙争雄，并一度在战场上占尽上风。第二阶段是五虎将相继故去之后，蜀汉事业进入衰退期。
再高明再完美的谋略，也需要有人能不折不扣的去执行落实。但五虎将身后，蜀汉明显出现人才断层，青黄不接。诸葛亮屡次北伐中原进攻曹魏，兴师动众而成效甚微，关键是缺乏良臣勇将去落实执行。诸葛亮本事再大，也是巧妇难为无米之炊，只能徒叹奈何。
造成这种局面的始作俑者，诸葛亮本人要承担很大责任。他曾经错杀两人，这两人都是蜀汉军事人才中的后起之秀，若能给他们以机会，就能很大程度缓解蜀汉后期的人才荒。在五虎将故去之后，能很好补充蜀汉的人才短板。
但刘封在关羽额荆襄之战中，没有及时出手救援，加之随后又与同事孟达闹矛盾，导致上庸三郡失守，受到刘备责罚。平心而论，刘封确实有罪，但绝不至于被处死。但诸葛亮认为刘封刚强骄横，难以驾驭，恐怕刘备百年之后，自己难以控制他，坚决主张趁此时机把刘封杀掉，刘备一生很少诛杀部将，这次却对自己的义子下了杀手，逼迫刘封自尽。
刘封死后，还引发了一次连锁反应。诸葛亮曾经很注重发现培养人才，他注意到参军马谡对于用兵之道颇有研究，因此对他着意栽培，经常与他共同探讨兵法，常常通宵达旦，夜以继日。
在后来北伐中原之战中，马谡由于实战经验欠缺，出了大乱子，导致街亭失守。这当然是罪过，应予处罚。但是街亭之败损失有限，况且蜀汉之前很少有斩杀败将的先例，若是打个败仗就杀头，五虎大将谁没打过败仗，早就该杀完。但因为开了以战败罪名诛杀刘封的先例，诸葛亮只得硬着头皮痛下杀手，砍了马谡。