北齐是一个割据性政权，它建立公元550年，灭亡于公元577年，国祚28年。跟其他朝代比起来，北齐寿命相当短暂，不过它却有6个皇帝。北齐第一个皇帝叫高洋，他跟曹丕有些相似，能够当上皇帝，主要是因为父亲提前打好基础。高洋父亲名叫高欢，他曾在东魏朝廷做官。高欢这个人性格深沉，很有谋略。他善用人才，特别擅长管理。士兵们都愿意为高欢效劳，甚至有人愿意为他付出性命。
高欢掌权时，皇帝在他手中就像傀儡一样，没有任何实权。不过，高欢终其一生也没能篡夺东魏。他死后，高洋继承爵位。东魏武定八年（550年），高洋见时机成熟，下令废掉东魏皇帝，然后自己坐上龙椅，正式建立北齐政权。高洋当上皇帝后，立刻下令将父亲高欢追封为太祖献武帝，其母亲娄昭君被尊奉为皇太后。随后，高洋下令大赦天下，看起来一副明君的样子。
然而，高洋并不是什么明君圣主，他经常沉溺酒色。有一次，娄太后看高洋喝得烂醉如泥，气得直接拿手仗打过去。高洋不仅没有及时悔过，反而趁着酒劲儿对母亲大骂起来，还扬言说要把娄太后嫁给胡人做老婆。娄太后因为高洋这些话，怒火烧心直接昏了过去。后来，高洋清醒过来后，知道自己犯下大错非常后悔，他下定决心戒酒，希望痛改前非，想要做一个好皇帝，可惜他只是三分钟热度，没过多久就将这个志向抛到脑后。
天保十年（559年），高洋因贪酒好色身体严重亏空，丢掉性命享年34岁。高洋去世之后，将皇位传给自己儿子高殷，同时让尚书令杨愔等人辅佐。杨愔这个人执掌大权后，一直在打压高氏亲王，结果招来了杀身之祸。乾明元年（560年），娄太后和六子高演等人联手，将杨愔处死。随后，他们将高殷赶下龙椅，降级为济南王，让高演当上皇帝。从这一刻开始，北齐皇位从父死子继，逐渐演变成兄终弟及。
皇建二年（561年），高演出去打猎时，不小心从马上摔下来伤到肋骨，紧接着其病情越来越严重。高演知道自己活不久，开始考虑皇储问题。他之前得到皇位时，曾答应过高殷不伤害其性命。结果，高演很快就违反了这一约定，派人将高殷杀害。高演担心自己死后，有人会用同样方式对待自己孩子，于是下令将兄弟高湛册封为继承人，临终前还写信哀求，希望高湛可以善待自己孩子。
高湛当上皇帝后，立刻宣布大赦天下，第二年他将自己儿子高玮立为皇太子。高湛也是一个荒唐皇帝，他坐上龙椅之后，找到高妻子李祖娥进行威胁。高湛声称，李祖娥如果不顺从的话，他就会下令杀掉其儿子太原王高绍德。李祖娥被逼无奈，只好答应下来，接受高湛宠信，不久之后她有了身孕，最终生下了一个女儿。高湛因为肆意妄为，身体越来越差，公元568年12月，高湛病危，看起来奄奄一息，随时都有可能死去。
高湛弟弟高济听说后大喜，他对别人说：这下该轮到我做皇帝了。高济是娄太后的小儿子，也算是一个嫡子，原则上有资格继皇位。不过此一时彼一时，高湛病重时，其儿子高纬已经十几岁，他知道自己身份，更在乎自己地位。如果真让高济继承皇位的话，高玮肯定没有好下场。他听说高济有意继承皇位后，立马派人将他刺杀。高济死时，应该非常后悔，他如果不多嘴，也许还能多活几年。
参考资料：《北齐书》、《资治通鉴》