季札，是吴王寿梦的幼子，他生来就继承了吴国祖先谦让的美德。
《史记》云：“二十五年，王寿梦卒。寿梦有子四人，长曰诸樊，次曰余祭，次曰余昧，次曰季札。”
我们都知道，原本按照“兄终弟及”的原则，吴王寿梦应该立诸樊才对。但是因为季札贤能，吴王寿梦想要传位给第四子，季札不愿意当吴王，所以诸樊最终为王。待诸樊去世之后，余祭仍旧按照吴王寿梦的意思，要让位给季札。
季札辞谢，说明自己愿意效法曹国子臧之心，表达自己不愿意为王的志向和气节。当吴国人坚持要立季札时，“季札弃其室而耕”，最终才如季札所愿。
《东周列国·春秋篇》战车剧照
吴王寿梦去世之后入了周庙，他生前一心想要吴国融合进中原的文化之中，改变吴国在中原地区一直被视为“蛮夷”的情况，最终使吴国被中原接纳并看重。由此可见，吴王寿梦的继任者必须小心谨慎，万万不能让他建立的名声毁于一旦。
这一年的秋天，吴国在“庸浦之战”中袭击楚国。《左传》中记载“庸浦之战”发生的时间，在季札“弃其室而耕”之前，由此可以得知，诸樊让位之时，正是吴国内外动荡之际。隔年晋国召开会盟，正处于起步期的吴国，在晋国的扶持下，刚刚有实力去独立攻击楚国。
季札正是在吴国逐渐强盛的背景下成长的，吴王寿梦的看重与托付，使得兄长们皆不惧死亡地为了国家的强盛而拼尽全力。
《春秋左氏传》
《史记》云：“王诸樊卒。有命授弟余祭，欲传以次，必致国于季札而止……王余昧卒，欲授弟季札。季札让，逃去。”
季札的兄长们想要依序传位给幼弟。诸樊在报“舟师之战”中去世——被暗杀身亡，他生前希望王位再传给季札，季札不受；余祭被俘虏刺杀后，季札仍旧不愿意继位；最终余昧过世后，季札的态度依旧十分坚决。太史公曰：“延陵季子之仁心，幕义无穷。见微而知清浊。呜呼，又何其闳览博物君子也！”
季札不仅对君位没有留恋之情，实际上他也考虑到了当时吴国的形势和前景，决定做出一番事业来继承父亲吴王寿梦的遗志。他对礼乐和诸侯国间政治颇为了解，能鉴往知来，又极具文化涵养，他的一生备受尊敬。
季札曾经作为使节出使各国。《左传》中记录他外交的主因就是“其出聘也，通嗣君也。”早在余祭在位时期，季札就开始为了吴国的事业，而出使各诸侯国。可以看出，他是真心实意要为吴国做好外交工作的，他的目的就是要让吴国更加强盛。
虽然不久之后余祭就去世了，但是中原各国对季札的印象极好，他的所作所为促进了吴国与中原的文化交流，功劳显著。
诸侯会盟
《左传》云：“吴公子札来聘，见叔孙穆子，说之……故遂聘于齐，说晏平仲……聘于郑，见子产，如旧相识……适卫，说蘧瑗、史狗、史鳅，公子荆、公叔发、公子朝……适晋，说赵文子、韩宣子、魏献子。”
到了鲁国，季札听取“国风”和“大雅”、“小雅”和“颂”的歌谣，听过之后给予合适的评价。他依据歌声，表达出了自己对时政的看法，不仅如此，他听过各国的音乐之后，还能分辨出其国的执政风格。这些都显示出季札的文化水准和修养不输于中原大贤。
季札周游列国。他见到鲁国叔孙穆子后给予警示，言其好善而不能择人，长此以往“祸必及子”，这也预言了鲁昭公四年的“竖牛之乱”；他见到齐国晏婴，建议他应该“纳邑与政”，正因如此，晏子才在之后免于“栾高之难”；他与郑国贤臣子产一见如故，认为郑国政治必然会交到子产手上，提醒子产“慎之以礼”；到卫国后，他认为此国多君子，少祸患；到晋国后，他看出晋国国政在“赵魏韩”三家，对叔向提出了自己的看法。
探究季札的行进路线，他到了鲁国、齐国、郑国、卫国，最终到了晋国。季札沿路拜访各诸侯国，并与他们进行沟通交流。