自从秦始皇统一六国之后，将王朝定都在咸阳，也就是今日的西安之时，历史学者便认为一个王朝是否具有正统性，要看它的地理位置在何处。而纵观历史之上所公认的正统王朝，其实都城都在中原一带，也就是今日的河南周边。
所以在这种情况之下，有些学者对于辽朝与宋朝自然是存在疑义。在燕云十六州丢失之后，宋朝尽管有历代君主励精图治，但是遗憾的是，一直没能将燕云十六州收入其疆域之中，而这燕云十六州正是落入了辽朝手中。如此看来，辽朝似乎在历史上更具有正统性，但是若是以民族论的话，身为汉族的宋朝，更具有说服力。
因此，关于辽宋之间的争议，一直存在至今。
01宋辽之争
如果追溯辽朝的根源的话，其实辽朝也属于华夏一族，只是由于原先的地理位置比较偏僻，远离中原地带，自然被中原所划分出去。当然，辽朝最初也一直与宋朝争正统地位，而且耶律阿保机认为，辽朝在历史上乃是汉高祖刘邦的血亲。不过显然这种关系已经间隔时间太久，没有什么太大的说服力。不过耶律阿保机却始终坚持汉化工作，一方面耶律阿保机将自己的姓氏定为刘姓，另外一方面将妻子定为萧姓。
经过耶律阿保机的不懈努力，当时辽朝以外的部落，包括西域都将辽朝奉为正统，而且耶律阿保机曾经乃是唐末时期的官员，并且本身有传国玉玺的加持，更确定了辽朝的正统地位。
但是比较矛盾的是，虽然说耶律阿保机一直在坚持自己的正统性，但是它对北宋的存在也是十分认可，甚至将自己称呼为北朝，而将北宋称呼为南朝。
当然，北宋也一直坚持自己的正统性，虽然北宋乃是汉族人所建立，有着中原特有的文化传统政治以及经济，但是赵家人所尴尬的是，他们并没有传国玉玺，在这一点上，显得宋朝有些来路不明。不过相比于辽朝对于宋朝的认可来说，宋朝并不认为辽朝的正统性，因为在欧阳修编著史书之时，将辽朝列为“夷”。
在北宋灭亡之后，金国占领了北宋原先的土地，但是金国起初并没有正统性的概念。但是在后期金国逐渐认识到，如果不标榜自己正统性，那么便无法立足。金国人认为北宋是被金灭亡的，自然金国理所应当便接替北宋成为了中原王朝。
02元明之争
而在辽与北宋、西夏、金这种鼎立的局面之后，元朝建立。刚开始元朝的争论很多，一方面成直认为辽金宋皆是处于南北朝时期，都可以称之为正统；而另外一方面认为，单个地承认某一王朝为正统，如此便可以知晓元朝乃是承袭哪个朝代。不过这些言论，一直让元朝头疼不已。
不过到了元朝末年，元朝编著史书的人认为，辽宋金三朝皆是正统，并且在编撰史书之时，按照各个的年号进行编著，分别著写成史书。
不过明朝并不苟同元朝的看法，明朝编著史书的人认为，宋朝方是正统。所以此时的翰林院周叙在史书之中，特意表明宋朝乃是正统，这种行为，尤其是明朝嘉靖年间，将宋朝的地位拔到了一个最高的巅峰，以此来贬低辽朝和金国。但是可笑的是明朝有些人却认为元朝并不属于正统王朝，若是按照这样的做法，没有元朝哪里来的明朝？
当然，明朝如此的做，其实坚持的也是一种正统观念，宋朝之后有元朝，元朝之后有明朝。
03清朝定调
不过明朝的所有做法到了清朝的时候，给予了全面的否定。因为清朝乃是源于女真族，也就是金国，如果清朝不对辽、金、元加以承认，那么清朝所在的地位便略显尴尬。
因此，在清朝编著的史书之中，将辽金宋元明全部作为正统王朝，从而标榜自己在中原之上的地位，如此一来，才解决了三个朝代的争论，奠定了基本的基调。