在开会过程中，何书记表示：“兰考是豫东平原的一个贫困县，千百年来，风沙、内涝、盐碱把兰考折腾的饿殍遍地、民不聊生。解放十几年了，面貌也没有太大的改变……百姓生活是雪上加霜，苦不堪言。怎么办呢？今天把兰考周边四个县的主要领导请来，想给你们增加些负担，把兰考一分为四，每个县四分之一，这样，兰考问题也许会好办些。我今天是先给你们吹吹风，听听大家的意见，有什么说什么，直来直去更好。”
对于这样的安排，周边4个县的一把手都表示同意、接受。对此，焦裕禄和兰考其他主要领导则表示，兰考县的困难是天灾造成的暂时性困难，并非兰考群众不勤劳，也非干部们不干事。请求给予3年时间，治风沙、治盐碱、治内涝。如果三年时间我们改变不了兰考面貌，达不到上述目的，不劳省委给我们分配工作，我们会自动辞职，自己回老家种地去。随后，请求省委能够支援兰考40万元钱，用于封闭沙丘、翻淤压减、挖河除涝的工具，以及群众们的工钱。
当时，河南省的经济并不富裕，最终还是硬挤出了40万元，交付给了兰考县。1963年夏天开始，焦裕禄带领风沙勘察队反复奔波，普查县情，然后通过科学治理“三害”，初见成效。兰考县通过造林植树、打防风带、堵风口、改造盐碱地、开挖疏浚河道，到了1963年地，已经取得了不错的成绩。当时的《河南日报》，还专门刊发了反映兰考县一系列成绩的长篇通讯。但大家都不知道，焦裕禄一直饱受肝病的困扰。在一次劳动过程中，焦裕禄突然晕倒，经过医院诊断以后，确定为肝癌。
1964年5月14日，焦裕禄书记终因肝癌不治，与世长辞。在弥留之际，焦裕禄提出的要求是：“把我运回兰考，埋在沙堆上。活着我没有治好沙丘，死了也要看着你们把沙丘治好。”焦裕禄病逝以后，几十年来，焦裕禄一直是各级干部们学习的榜样和标杆。正是当年焦裕禄等人立下的“军令状，”兰考县才免于被周边四县拆分的命运。作者曾经去过兰考县，瞻仰了焦裕禄陵园。虽然已经过去了几十年，焦裕禄亲民爱民、艰苦奋斗、科学求实、迎难而上、无私奉献的精神，永远不会过时。
