李敬业是唐太宗的将领李勣的孙子，他从小就很擅长武艺，由于他的父亲李震早逝，因此他承袭了他爷爷英国公的爵位。
唐高宗去世后，唐中宗李显即位了，但是不久就被武则天废了帝位，立了李旦为帝，但实际上是武则天垂帘听政，临朝称制。
不久，李敬业就在扬州起兵反武了。武则天专权，很多朝中大臣都不满，为什么是李敬业发动叛乱呢？主要原因有三点。
1.被贬
李敬业被贬，是导致他反叛的导火索。李敬业为什么会被贬呢？因为他不满武则天临朝称制，时常流露出反对武则天专权的情绪，这样他就被贬到了柳州当司马去了。
李敬业的爷爷是唐朝的开国功臣，是唐太宗李世民的大将，而且李勣之前姓徐，是唐太宗赐他姓李的，所以他们家在唐朝是很有名望的，也是莫大的恩惠。
李敬业继承了他爷爷的爵位，因此对李唐也是很感激的，可是武则天却在唐高宗去世后篡权了，这让李敬业不能接受，而其封建社会，是反对女性掌权的，并且武则天还把他给贬出了朝廷，这与唐太宗和唐高宗时期相比，待遇的落差太大。
这样的待遇让李敬业无法承受，那怎么办呢？武则天掌权，他改变不了事实，如果想改变当时的状态，回到唐太宗时期的家族声望，就得要武则天交权。
如果只是用口头反对，武则天肯定不会交权，那么只有付诸武力，才有可能逼她还政李唐，所以李敬业就想到了发动叛乱，用武力推翻武氏的统治。
2.维护李唐统治
那么要发动叛乱，得有借口，李敬业用什么借口呢？他用了维护李唐统治这个借口。他与其弟李敬猷，唐之奇，骆宾王，杜求仁等人在扬州密谋叛乱，因为这些人也都被贬，与李敬业有相似的遭遇。
他们以恢复李显的帝位为借口，发动了叛乱。他们都以恢复和维护李唐的统治为由，策划了叛乱，其他人是否真的要恢复李唐，暂且不论，李敬业应该不是真的愿意恢复李唐。
李敬业只是以此为出师之名，否则他没有理由发兵讨武，更无法说服他人愿意与他一同出兵。
只凭借他一人之力，很难对付朝廷大军，只有把其他人的力量结合起来，才有可能与武则天抗衡，而当时大多数人都是反武的，因此他用恢复李唐的口号号召众人都来归附于他，来增强他的军事实力和规模而已。
所以李敬业用维护李唐统治组织了一支军队，这样他就有了与武则天对抗的资本了。
3.野心
真正导致李敬业反叛的原因是他的野心，李敬业其实是想自己称王。李敬业叛乱后，武则天派三十万大军讨伐李敬业，这时魏思温劝李敬业攻打洛阳，而薛仲璋要李敬业攻打常州和润州，奠定霸业基础，再向北以图中原。
魏思温认为李敬业应该建立大功，不应该自建巢穴，这样会使人心离散。可是李敬业不听魏思温的劝告，亲自领兵攻打润州。
李敬业听取了薛仲璋的建议就证明了他是想建立他自己的政权，并非是想拥立李显复位。他称王的野心这时是昭然若揭，最后果然像魏思温说的那样，李敬业被部将王那相所杀。
武则天专权后，让朝廷上下都对武则天不满，可是有的人就选择了隐忍，比如狄仁杰等人，有的人就选择了反抗，像李敬业，骆宾王等人。
李敬业家族有威望，又是将门之后，也有一定的兵权，因此他可以起兵反叛，可是反叛也有两种，一种是想帮助唐中宗复位的人，一种是打着勤王的口号，建立自己的霸业，李敬业就属于后一种。
他觉得武则天一个女性都可以掌权，为什么他不可以呢？所以他也效仿武则天，想夺权。可是当时，武则天是临朝称制，而且皇帝是她儿子，她并没有自称皇帝，最后是她儿子让位给她的。