皇帝是个终身职业，只要皇帝愿意，可以做一生的皇帝，直到死后，其他人才能接替他，但是历史上，也出现过不少太上皇，如唐朝的李渊、李隆基，宋朝的赵高，清朝的乾隆等，但有一个问题，假如皇帝驾崩，若太上皇和太子都健在，是太上皇重新出山掌权，还是太子直接即位？
历史上皇帝变成太上皇，大致由两种情况造成的，一种是如唐玄宗、明英宗，被迫成为太上皇。另一种是如乾隆、李渊，主动退位成为太上皇。皇帝成为太上皇后，除了乾隆、周宣帝宇文赟等极少数人例外，其他的太上皇，如李渊、李隆基等，失去皇位后，基本上也失去了权势。
不过历史上的太上皇，若主动让位的，没有重新登基做皇帝的事例，但被逼让位的，却有几个太上皇重新做上了皇位。如宋朝的赵构，靖康之难时，金人攻破了宋朝都城，俘虏了宋徽宗和宋钦宗，这也导致了北宋灭亡，而康王赵构，由于南逃，躲过一劫，随后他在应天府称帝，建立了南宋。
赵构当上皇帝后，不积极抗金，努力收复失地，反而患上了“恐金症”，面对金人的进攻，只是一味的逃跑，这让有心杀贼建功的士兵大为不满。苗傅和刘正彦利用士兵对朝政的不满之情，发动兵变，逼迫宋高宗将皇位禅让给三岁的皇太子赵旉，这件事被史书称为“苗刘兵变”。
但是随后，韩世忠、张俊、杨沂中、刘光世等人纷纷带兵前来勤王，苗傅和刘正彦实力太弱，很快被他们击败，苗刘兵变以失败告终，张俊等人又扶持赵构重新登上了皇位。但后来，赵构因为求和政策让百姓大臣不满，主动将皇位让给了宋孝宗赵昚，他又做了二十多年的太上皇。
唐朝晚期，宦官专权特别严重，主要是唐朝军队，大量任用太监做监军，以及太监掌管禁军，这导致唐朝的禁军和地方军，不少控制在了太监和其党羽手中，让太监的权势大到了可以废立皇帝的地步。
唐昭宗是唐朝的第十九位皇帝，他刚继承皇帝时，唐朝面临着非常严峻的问题，虽然黄巢作乱已经平定，但黄巢造成的影响亦在，而且唐朝的藩镇割据，以及宦官专权两大问题，已经十分严重。唐昭宗想联合朝臣，打压宦官集团，将权力夺回到自己手中，但这个过程困难重重。
同时，唐昭宗是个比较强势的皇帝，对于不服从朝廷命令的藩镇，他选择了出兵讨伐，虽然取得了一定成果，但对李克用，以及李茂贞的两次讨伐，皆以失败告终，让唐昭宗的努力付诸东流，微信尽失，最后他还被李茂贞的盟友华州刺史韩建追上，被软禁了起来。后来唐昭宗被朱温所救，到了长安后，宦官又不满唐昭宗，将其废黜，扶持太子做了皇帝，唐昭宗成了太上皇。朱温害怕宦官所作之事牵连到自身，暗中派人杀了宦官，又扶持唐昭宗重新做了皇帝。
以上这两个例子，皇帝都没有去世，只是在权臣的帮助下，太上皇重新夺回了皇位，而真正皇帝驾崩后，太子和太上皇都建在的情况，历史上只出现过一次，这发生在明英宗和明代宗时期。
朱祁镇是明朝的第六任皇帝，他当皇帝期间，由于他的宠臣王振克扣了给瓦剌使臣的赏赐，引起了瓦剌的不满，瓦剌乘机攻打大明，随即大明和瓦剌爆发了战争。而明英宗血气方刚，在王振的怂恿下，学明朝的先辈，朱元璋、朱棣等人，御驾亲征，但朱祁镇没有军事指挥才能，最终在土木堡惨败给了瓦剌，明朝二十万精锐军队损失殆尽，明英宗朱祁镇也成了瓦剌俘虏。
明英宗被俘虏后，大明为了避免被瓦剌勒索，扶持朱祁钰当了皇帝，朱祁镇被迫成了太上皇。但一年后，瓦剌见无利可图，又将朱祁镇放回了大明。朱祁镇回来后，朱祁钰害怕朱祁镇会威胁到自己的皇位，将他给软禁了起来。同时，朱祁钰通过贿赂大臣，废了朱祁镇之子朱见深的太子，立了自己唯一的儿子朱见济为太子。但人算不如天算，朱见济被立为太子后，不久病逝了。