张之洞此首绝命诗之前，还有一首《读宋史》，讽喻满清设满汉畛域，重用满蒙亲贵而压制汉族精英：
南人不相宋家传，自诩津桥惊杜鹃。
辛苦李虞文陆辈，追随寒日到虞渊。
宋太祖赵匡胤登基后，认为南人奸猾，诏令不许南方人当宰相。邵雍之《邵氏闻见录》上载：
治平间，（邵雍）与客散步天津桥上，闻杜鹃声，惨然不乐。客曰：“何也？”康节先公曰：“不三五年，上用南士为相，多引南人，专务变更，天下自此多事矣！”
到了北宋中后期，由于经济、文化重心南移，南人为相已是寻常之事。张之洞在此诗中刺了一把宋太祖的遗训：李纲、虞允文、文天祥、陆秀夫等南人宰相，伴随宋王朝自南渡中兴到崖山亡国。
张之洞死去的两年后，武昌首义，引发大清政权坍塌。他生前以孤臣之心担忧的结局终于发生了，但他大概没有料到，大宋毕竟善待士大夫，而满清防范汉人到最后，满清覆亡时，竟然没有一个文天祥、陆秀夫为这个王朝殉葬。
