▲抗战胜利后迅速挺进东北
1948年3月，随着冬季攻势的结束，国民党军队在东北已经彻底陷入颓势。连3月8日美国驻南京大使馆也在给美国国务院的报告中哀叹：“
(南京)政府孱弱的控制力所及的地方，在满洲只占1％
”。由于连接华北的北宁铁路被切断、营口港等地解放，东北国民党军陆路、海路交通已经基本断绝，只能被分割、压缩在长春、沈阳和锦州为中心的三个孤立地区，依靠成本高昂的空运勉强维持。
▲发展壮大的东北野战军
反观解放军方面，在东北地区已经控制了超过97%的土地、超过95%的公路、超过86%的人口和大批的工矿企业。1948年1月1日由东北民主联军改编的东北军区兼东北野战军部队也得到了迅速壮大。其中，东北野战军除原有的9个纵队外，在3月由南满独立第1、第2、第3师组建了第5纵队，由冀热察辽军区独立第1、第2、第3师组建第11纵队，以东北军区直属独立第2、第4、第5师组建第12纵队，并从二线兵团和各机关抽调人员不断充实战斗部队，使得各纵队和师全部齐装满员。至辽沈战役开始前，东北野战军已有12个纵队，36个师，另有15个独立师、3个骑兵师，总兵力将近70万人。
▲检阅炮兵部队
为了增强攻坚战力，东北野战军集中全军的重炮组建了特种兵纵队，下辖8个炮兵团、1个战车团和1个工兵团。同时，将替换下来的75mm山炮分派到各纵队、师、旅炮兵部队，确保各部队配备足够的攻坚火力。到辽沈战役前夕，整个东野已经拥有各型火炮2370门，炮兵操控能力也得到极大提升。塔山阻击战期间，为了夺回被国民党军偷袭夺去的打渔山阵地，担任守备的4纵集中直属炮兵团15门野炮和各师山炮，连续10发急速射，竟将敌人部署于此的1个山炮营从阵地上抹去。
▲作战中的东北野战军炮兵
辽沈战役爆发后，东北野战军的火炮进一步彰显了威力。进攻锦州时，攻城部队集中了特种兵纵队主力和各纵队炮兵的山炮、野炮、榴弹炮等共591门，当时国民党军在锦州外围最重要的配水池据点构筑了许多钢筋混凝土碉堡，并在碉堡外又覆盖1-2米的土层，坚固异常。但我军炮兵在精准射击的同时，还紧急改装了引信，使得炮弹钻透土层后再爆炸，最终帮助步兵拿下了配水池据点。
▲配水池据点遗址
除了炮兵以外，东北野战军的坦克部队也从无到有，不断壮大。其最初于1945年12月1日建立时，并非用于作战，而是教学，为将来储备装甲兵人才，因此最初的番号为东北炮校坦克大队，后来通过四处“捡洋落”，至1948年6月总算凑集了30多辆坦克、10余辆牵引车和其他车辆40余辆，由于严重缺少维修的零件等，这些坦克、车辆都是东北野战军的宝贝，轻易不敢动用。但为了保证锦州攻坚战的顺利进行，一次性就投入了15辆坦克，其中就包括我军缴获的第一辆日本97式坦克，尽管这辆坦克因为生产年限早、故障多，一度被大家称为“老头坦克”，但在装甲部队第一位“全国战斗英雄”董来扶的操控下，依然一直冲到了锦州守军司令范汉杰的指挥部附近，为掩护步兵冲锋立下了大功。
▲英雄坦克手董来扶