公元1399年，朱允炆继位，是为建文帝，建文帝即位后，为了稳固自己的政权，开始进行了削藩，然而建文帝的削藩政策遭遇了各个藩王的不满，尤其是以朱棣为首的燕王，为了维护自己的利益，燕王朱棣于同年起兵造反，历经三年战争，朱棣消灭了建文帝的主力，并于1402年攻下明朝南京，建文帝则在朱棣进攻南京之前逃亡南京，至此，建文帝三年的皇帝生涯宣告结束。
而在朱棣造反之后，明朝还有一大批能征善战的猛将，早先跟随朱元璋打天下的一大批猛将中，虽然有很多都被朱元璋杀掉，但是朱元璋也有先见之明，他早就料到了朱棣有不臣之心，于是安排了很多猛将，比如耿炳文、李景隆等人，只是可惜的是，这些人都不是朱棣的对手，最终被朱棣打的大败。
其实，在朱棣造反后，朱允炆手中还有一支秘密部队，这支部队就是沐英统帅的沐家军，沐英出身贫苦，自幼颠沛流离，八岁时被朱元璋收为义子，12岁便跟随朱元璋南征百战，为朱元璋建立大明王朝立下了赫赫战功，朱元璋对其更是十分信任，朱元璋建立明朝后，开始对开国功臣大肆杀戮，而沐英却是为数不多存活下来的大将之一，洪武十四年，沐英率三十万大军远征云南，平定云南后，沐英留守云南，而这三十万沐家军也世代镇守云南，把守着明朝的西南边疆。
沐英去世后，沐英的后代继续镇守着云南，而在朱棣造反时，朱允炆却没有动用这三十万大军，这又是为何呢？其实真实原因很简单，在朱棣造反时，朱允炆的实力是远大于朱棣的，在很多人看来朱棣是毫无胜算的，然而谁也没想到耿炳文和李景隆败的如此之快，朱棣一路势如破竹攻下了南京，即使这个时候让沐家军火速来援也是来不及了。
另外一点，沐家军承担着守护西南边疆的重任，不到万不得已是不回前来支援的，而朱允炆又错误的估计了当时的站在形势，因此才导致了最后的失败。