三国演义中写道，时值东汉末年，洛阳地震，沿海地区的海难频发。加之十常侍宦官专政，导致民心不定，大汉朝风雨飘摇。
所谓时势造英雄。
巨鹿郡有三兄弟，张角、张宝、张梁，揭竿而起，开启了声势浩荡的黄巾起义。朝廷为破贼兵，招募各地英雄豪杰。
可以说，如果没有黄巾起义作为导火索，刘关张、董卓、袁氏兄弟、曹操，可能距离称雄称霸，还要晚上许多年。
那么黄巾起义为什么会在短时间内举兵数十万？
百姓对朝政的积怨太深是一方面，但真正让黄巾起义一呼百应的，其实是一场大瘟疫。
据传，张角是个不第秀才，入山采药时，曾经遇到过一位南华老仙，被赐下一本《太平要术》。要求其仔细研究，普度世人。但从始至终，三国演义都没有提及，《太平要术》到底记载什么内容。
笔者通过查阅资料发现，这本经书在历史上确实存在，被称为《太平经》。成书于东汉晚期，一共有170卷。而张角得到的《太平要术》只是《太平经》中的一部分。
那么张角得到的那部分，记载了什么内容？为什么能让他一呼百应？
其实，《太平要术》中记载的不是什么修仙典籍，而是丰富的中药知识，同时，还重视引用符水，念诵咒文，来禳灾祈福、治病长生。
所以说，不管南华老仙到底是什么身份，其本意是想让张角利用医学知识普度救人。
可惜，张角把心思用偏了，想借黄巾起义来颠覆朝廷，谋取私利。也注定了南华老仙在三国演义中谶语：代天宣化，普救世人；若萌异心，必获恶报。
话说到这里，可能诸君还是不明白，仅是一些医学知识，为什么具有如此广泛的影响力？
这里，还要从历史上的大天灾说起。咱们先用一组数据，来说明东汉末年大瘟疫的影响。
有史记载：公元119年至217年，共爆发了十多次瘟疫。156年，全国有1607万多户，人口5006余万。三国末年，只剩下149万多户，人口560万，死亡人数可谓触目惊心。
足以说明，三国演义中只字未提的瘟疫，实际上是当时比战争还要凶猛的豺狼。
在古时，面对大型瘟疫，百姓最缺少的就是医药知识和心理寄托。
而张角持《太平要术》出现之前，民间已经出现了多次瘟疫，所以不管他的符咒管不管用，只要有一小部分产生了作用，就会一传十十传百，足以将他捧上神坛。
继而，庞大的信徒规模，给了张角三兄弟野心，想借此共谋天下。可惜，三兄弟的见识和军事能力堪忧，加上地主阶层的疯狂镇压，持续不到一年的起义就被迅速平息。
而瘟疫却并没有因为短期战争而停止，而是随着新一轮的群雄争霸，在中原地区大肆扩散。
直到公元200年之后，瘟疫的势头越发凶猛。
张仲景的《伤寒杂病论》就是在那一时期成书。据他回忆，其家族本来有两百多人，在不到十年间，便因瘟疫死去了半数以上。
在张仲景死后，《伤寒杂病论》以手抄本的形式在民间流传，在一定程度上缓解了民间疾苦。相对而言，张角的《太平要术》则失去了踪影。
208年，曹操与刘备和孙权的联军，在长江爆发大战，史称赤壁之战。而那时，瘟疫在长江以北的中原地带肆虐严重。
最终结果，刘备和孙权的联军使用了火攻，烧毁了大量曹军战船，也是历史上著名的以少胜多的战役。
但其实在这场战争中，还有一个容易被忽视的细节。
曹操撤军之前，烧毁了剩余的曹军战船。难道是为了不让舰船被联军俘虏？实际并非如此。而是因为曹操的军队中爆发了瘟疫，如果不选择断臂求生，可能导致的后果更加严重。