众所周知，乾隆皇帝是清朝最为著名的风流天子，他不仅后宫嫔妃众多，还对江南美女情有独钟，乾隆一生六次南巡，所到之处更是满天摘星，到处猎艳。民间更是因此而留下了大量的传说和故事。而我们今天要提到的就是乾隆朝初期的一位宠妃，这位汉族出身的江南贡女在初入宫禁后便受到了乾隆皇帝的专宠，然而却招致了乾隆皇帝生母崇庆皇太后的极度厌恶，最终，随着年龄的增长，她也没能逃过色衰而爱弛的定律，逐渐失宠的她最终在乾隆二十二年病逝。她就是乾隆皇帝前期的宠妃怡嫔柏氏。
怡嫔柏氏出身满洲正黄旗包衣，其父为汉人柏世彩，柏氏为家中庶女，柏氏最初为汉族民籍贯。后因承宠而被抬旗为满洲正黄旗包衣。康熙六十年四月初六，柏氏生于江苏一户殷实的汉族人家，根据史料记载，柏氏家中曾有9名仆人，由此可见，柏氏的家境较之一般人家，尚算不错。柏氏嫡母为范氏，生母为张氏，柏氏是家中的庶女，虽然是庶出身份，但是嫡母范氏对所有的子女都一视同仁，视如己出，所以幼年的柏氏，生活的还是不错的。按照这样的生活轨迹，柏氏将来一定可以找一户富庶人家的公子嫁了，然而，柏氏的命运却在乾隆五年时发生了巨大的改变。
乾隆五年，柏氏因为貌美而被家乡当地的官员进献给乾隆皇帝，成为了乾隆皇帝的白贵人，这一年，柏氏已经十九岁，而乾隆皇帝正好刚满三十岁。柏氏入宫后，由于美貌聪慧，深得乾隆皇帝的宠爱，按说乾隆皇帝可谓阅女无数，然而在柏氏身上，乾隆皇帝却能得到不一样的感觉，相比于很多性格刚烈，果敢坚毅的满蒙女子而言，江南水乡成长的柏氏，身上多的更是江南女子的温婉和顺从，乾隆皇帝在柏氏身上，看到的是不同于公众其他嫔妃的美丽。柏氏每次陪伴乾隆，都能让这位年轻的皇帝得到不一样的感觉，这种感觉，在当时对于乾隆皇帝而言也是绝无仅有的。
柏氏不仅貌美性格温婉顺从，更重要是，自幼成长在江南的柏氏深受汉族传统文化的熏陶，加之柏氏自幼熟读经史子集，因此较之一般的女子，柏氏可以说是颇有学问的，而柏氏的这个优点却正中喜好汉族文化的乾隆皇帝的下怀。因此乾隆皇帝对于柏氏的宠爱日盛。柏氏入宫后还不到一年，便被乾隆皇帝下旨晋封为嫔，乾隆皇帝亲赐封号为“怡”，“怡”字有快乐、愉快的含义，乾隆皇帝选这个字作为柏氏的封号，显然说明，在柏氏身上，乾隆皇帝感受到了前所未有的身心愉快和巨大的快乐。而柏氏由此由白贵人成为了乾隆皇帝的怡嫔。
柏氏入宫后，虽然位分不高，但是颇受乾隆皇帝的眷顾，这并非杜撰和臆想，而是被明确记载于历史之中的。根据相关史料记载，乾隆六年二月十五日，乾隆皇帝下旨将盛京送来的奶饼、蜜饯山楂和黑枣赏予皇后、高贵妃至嫔位的后妃。值得一提的是，乾隆额外赏予刚诏封为嫔的怡嫔果干二匣，这份单独的赏赐，实际上甚至连孝贤纯皇后富察氏也没有。由此足见柏氏的受宠程度。
柏氏的盛宠还惠及到了她的母族，柏氏母族原本为汉族民籍，这样的身份在清朝明显不足以彰显尊贵，因此乾隆七年时，乾隆皇帝下旨，将柏氏母族抬入满洲正黄旗包衣，为了让柏氏不必饱受思念亲人之苦，乾隆皇帝还特意派人将柏氏的父亲和兄弟也被从江南接至京城居住，怡嫔柏氏的兄弟还被乾隆皇帝安排到了内务府担任职务。这真可谓是一人得道，全家受益。
乾隆十年，怡嫔柏氏的亲妹妹柏氏被选入宫中，成为了乾隆皇帝的柏常在，柏常在入宫后，与其姐姐怡嫔柏氏一样，都深受乾隆皇帝的宠爱。据说这段时期，乾隆皇帝终日与柏氏姐妹厮混在一起，有时笙箫宴饮，通宵达旦，甚至耽误了第二天的早朝。对于乾隆皇帝的沉迷酒色，皇后富察氏十分担忧，在多次劝谏无果的情况下，皇后富察氏便将此事告知乾隆皇帝的生母崇庆皇太后钮祜禄氏，钮祜禄氏得知后，勃然大怒，因为无法惩治皇帝，也因为要保全皇帝的颜面，因此，钮祜禄氏决定要拿柏氏姐妹开刀。