熟悉杨家将、少年包青天的人肯定都知道一个人，那就是大名鼎鼎的八贤王。这位王爷刚正不阿，手持金锏，上打昏君，下打奸臣，是不可多得的正面人物。正因为如此，在民间非常受到欢迎，大家都是耳熟能详。
人们一代代地传颂着八贤王的故事，正因为一直口口相传，很少有人怀疑他的真实性。在人们的潜意识中，老人讲的故事都是真实的。
历史上，八贤王实际上没有这样一个封号，但是实际上是有原型的，这位八贤王的原型就是宋太祖赵匡胤的四子赵德芳。他被后世的人虚构为八贤王，并且为他杜撰了一整套的故事。
宋太祖开宝九年，也就是公元976年，赵匡胤在斧声烛影中死去，他死后其弟弟晋王赵匡义即位，因为这个继承办法和历史上的皇位继承顺序不一样，所以历来受到怀疑。
怀疑归怀疑，宋赵匡义即位后，不仅通过相当高明手腕稳固了皇位，还迫使钱俶纳土，攻灭北汉，一定意义上完成了统一。在他死后皇位由其子宋真宗即位。整个北宋皇位都是太宗一系的。
赵匡义即位后，当时太祖的儿子自然收到了猜忌，但是赵匡义为了安抚人心还是给他们非常优越的待遇，当时赵匡胤仅存的两个儿子赵德昭和赵德芳检校太保、太傅、同中书门下平章事。但是这两人位高实际上没有多少权力，毕竟赵匡义有所警惕。
但是在赵匡义皇位稳固之后，对这两个侄子开始了猜忌，先是训斥赵德昭，导致赵德昭害怕自杀，年仅26岁，这一年是公元979年，三年后，981年，年仅22岁的赵匡胤四子赵德芳意外病死，相比于赵德昭，他的威胁肯定更小，所以赵匡义对他的死表示非常哀伤。两人后来，累计追赠秦王、越王等一些列封号。
在民间赵德芳的地位被逐渐拔高，先后成为协助杨家将，包青天等破案的得力靠山，因为他地位尊崇，连皇帝都要忌讳三分，一些奸臣更加惧怕他，不过，这都是民间人士的美好愿望，因为他死得太早。
赵德芳死的时候，当时的杨业还在北汉担任建雄军节度使，所以他们是没有机会遇见的，除非见鬼了。而包青天更加邪乎，他生于999年，大概在赵德芳死后18年才出生，所以也不可能协助他破案。
历史有时候很诡异，虽然赵德芳和赵德昭两人早死，但是因为靖康之耻，导致太宗一系的宗室都被俘虏，南逃的高宗赵构在太子早死后又没有其他的子嗣，加上当时金人气势如虹，很多人盛传金人是赵匡胤投胎转世来找他们索要皇位的。
在现实和精神上双重考虑之下，赵构决定把皇位还给太祖后人，于是从民间寻找了后来的孝宗，并且传位给他，从此，宋朝皇位又回到太祖系。一直到南宋灭亡。