然而，严嵩遇到了明朝最擅玩弄人心的嘉靖皇帝，而不得善终。张居正遇到的，是一个尚未长大成人的皇帝，万历。
嘉靖四十五年，嘉靖驾崩，裕王继位，史称隆庆皇帝。这位皇帝是个不太管事的，因此首辅高拱开始了专政时代。高拱从来不把张居正和高仪等人放在眼里，大权独揽，十分威风。然而好景不长，隆庆皇帝仅仅当了六年皇帝就去世了，高拱很快下台，迎来了属于帝师张居正的时代。
夏言——严嵩——徐阶——高拱，历时34年，两朝皇帝，四代首辅，这里面浸透的是权力的斗争与更迭。严嵩与徐阶长达二十年的长跑式斗争，堪称权力斗争的教科书。
斗败严嵩的徐阶，正是提携张居正的恩师。万历宠信的太监冯保，他尊重的嫡母陈皇后和生母李贵妃均对张居正信任有加。
从开局看，张居正占据了天时地利人和。于是，一场轰轰烈烈的改革运动开启了。
经过张居正的改革，国库的钱粮多到用不完。然而易中天对他的评价却却是：作为改革者，他是失败的。
我们怎么评判一场改革是成功还是失败？商鞅变法后虽然被车裂，但他的改革措施延续了下来，成为此后秦国称霸的基石，就可以说这是一场成功的改革。而北宋的王安石，虽然他本人无恙，但最终他的改革措施被破坏殆尽，就可以说这是一场失败的改革。
由此可见，改革措施的延续与否，是我们判断一场改革成功与否的主要标准之一。
张居正改革的失败，延续到历史评价就是那句：“明朝不是亡于崇祯，是亡于万历”。
而锐意的改革也使得张居正在朝堂之中得罪了不少人，在他不知道的时候，羽翼丰满的年轻帝王已经暗中露出了他的獠牙。
作为教育者，张居正同样是失败的。
似乎很多辅佐年少帝王的股肱之臣最终的下场都不是很好，清顺治时期的多尔衮是这样，明万历时期的张居正同样难逃此劫。
剧照：张居正
张居正死于为国为民的殚精竭虑，可是在他死后，万历皇帝便开始毫不留情地清算抄家，翻脸比翻书都快。最后的结论是：张居正污蔑亲藩，侵夺王坟府第，钳制言官，敝塞朕聪，专权乱政，罔上负恩，谋国不忠。念效劳有年，免于戮尸......
字里行间，毫无师生之情，君臣之义。
一代名臣，竟以免于戮尸而盖棺，着实令人寒心。
这是一个悲剧。
倒不如海瑞。海瑞一生只做一件事：守礼当君子，守法当臣子。可是在这个世界上，像海瑞这样的人寥寥无几。
剧照：海瑞
严嵩和张居正，在后人看来，一忠贤，一奸佞，其实都不过是专制皇权的牺牲品。一路走来，他们都参悟到相似的权术真谛，成为明朝最高阶的权术大师，却最终死于一双无形的手。
这双手，在接下来的宦海浮沉中，依旧搅动风云，直到见证这个专制王朝走向末路。
