完颜阿骨打是历史上非常出色的一个开国皇帝，仅靠麾下六万骑兵，攻破宋辽两国，开创金国一番霸业。在马上夺得天下的金国，之后与同样擅长骑射的蒙古大军交手几十次，居然基本上是完败，鲜有胜绩。
金国自知无法和蒙古硬碰硬，面对蒙古步步紧逼的势头，不得不将都城迁到更南方的汴京，以求躲避蒙古的锋芒。但这样卑微的希冀，并没有让蒙古停下进攻的步伐，反而是加快进攻，步步紧逼。
蒙古兵分三路南下，直指金国都城汴京。负责西进路线的拖雷在三峰山遭到十五万金国军队的阻拦，拖雷深知这场无法避免的战争如果硬打，即使最后获得胜利，损失也是惨重的。
拖雷先是打起疲劳战，带领三千精锐专挑金军吃饭和休憩的时间开打，把金军折腾一番后就迅速撤军，这使得金军人心开始浮躁。然后正式攻打金军时，拖雷用三面合围之势，故意留一个缺口，让金军朝这个方向慌忙逃窜，再逐个击破。
这一策略早在《孙子兵法》中就有提过，如果四面合围将敌军生路堵得严严实实，敌军只会选择破釜沉舟决一死战。如果留一道生门，会让敌军陷入战或逃的犹豫之中，最终丧失斗志。
果然蒙古大胜，几乎将十五万金军埋葬在三峰山。这就是著名的三峰山之战，是蒙金交战的重要转折点，此战之后基本上金国亡国之相已定。
蒙古三路顺利会师后，就直接向汴京进发。消息传至汴京城内，顿时人心惶惶，人人自危。守城之战一触即发，当时的金哀宗将城内外的所有百姓召集进城，充当武力。再将所有粮食征收后统一发放，以免城中自己先乱起来。
在蒙古的猛烈攻击下，金军也不遑多让，用各类火器回击，甚至还将宫中收藏的好木都拿出来，填补在战火中破损的城墙和防御工事。在金国做好充足准备的情况下，一向擅长速战速决的蒙古大军也是没了辙。
时间一旦耗费太长，对于进攻的一方来说会更加不利，首当其冲的就是粮食的补给问题。于是，蒙古用天气炎热这样的理由就撤兵走了。汴京全城上下无不欢欣鼓舞，却不知另一场噩梦就要降临这座城市。
所谓天灾人祸，有时候也会相伴相生。汴京战乱这个人祸刚挺过去，又遭受天降疫病。疫病来势汹汹，短短不到两个月的时间，每天抬出城去的病死尸体共计有九十多万人，这个人数几乎是当时汴京总人数的一半。
整整三个月，就让曾经繁华热闹的汴京如同人间炼狱一般。对于这场疫病历史上几乎没有记载，完全突如其来，好像就没有人关心它的成因是什么。之后的推测倒是很多。
有现代专家分析，这场疫病的来源很有可能跟蒙古故意将黄河决堤，用河水倒灌归德府有关。汴京虽说没有受到波及，但水被污染以及滋生的蝇虫等问题，都可以成为爆发疫病的原因。
当时汴京还有受到河水波及的流民涌进城中，有可能造成疫病的潜伏和传播。史书还提及在疫病出现之前的一段时间里，天气都很是反常，这也会影响人自身的抵抗力。
在疫病发生后，金国已经没有能力组织起一套行之有效的应对方法，在毫无准备的情况下做出封城的决定。很快城中就出现粮荒，没有吃的东西甚至逼得人去吃人肉。
城中情况越来越严重，金国又决定打开城门，放城中百姓逃出城去。著名文人元好问在疫病期间就在汴京，正好记录下从疫病开始到最后逃出的所见所闻。在他的描述中，汴京最后已然成为一座死城。
金国也只能从汴京逃到蔡州，但再怎么逃也难以扭转亡国的命运。疫病结束后，汴京的情况逐渐恢复，蒙古趁机拿下这座被抛弃的无主之城。蒙古和宋朝联手攻蔡州，曾煊赫一时的金国走上末路。