在金庸老师所写的武侠小说《鹿鼎记》中，存在多股反对清朝统治的民间力量，韦小宝的小老婆沐剑屏所在的沐王府就是反抗清朝统治的一股力量。只不过沐王府的力量太过薄弱，并没有掀起多大的风浪。
那么历史上的沐王府又是怎样的一股势力，他们在明末清初风云变幻之际又有怎样的表现呢？
谈到沐王府，就不得不提沐王府的第一任领袖沐英。元朝末年，沐英出生在濠州定远县的一户穷苦人家，父亲早逝，沐英就跟随母亲艰苦度日。
后来天下大乱，沐英就跟着母亲四处逃难。在逃难的过程中，沐英的母亲不幸逝世，不过八岁的沐英却遇到了他人生的贵人，当时正在濠州驻守的朱元璋。当时朱元璋膝下无子，就将沐英收为养子，并且对其悉心照顾，不仅教他识字读书，还教他如何带兵打仗。
从公元1356年起，十二岁的沐英跟随朱元璋攻伐征战，开始军旅生涯。沐英作战勇猛，数次立下大功，让朱元璋深感欣慰。
公元1381年，朱元璋派沐英与傅友德、蓝玉率兵三十万征云南。这几位都是能征善战的猛将，云南很快就被攻克。为了加固对云南的统治，朱元璋就让沐英在云南驻守，同时还将他封为西平侯。之后沐家世代驻守云南，为维持云南的稳定立下了汗马功劳。
不过到了明朝末年，事情就发生了变化。明朝末年，明朝内部农民起义此起彼伏，外部又有后金势力威胁明朝的通知。在这内忧外患的局面下，明朝政权最终走向灭亡。
崇祯皇帝在煤山自缢之后，北方就陷入了清朝的统治范围。在云南驻守的最后一任“沐国公”——沐天波就接受南明朝廷的调遣。
公元1645年，云南的土司沙定洲趁着天下大乱的机会开始起兵造反，并且声势浩大，很快沙定洲就率领部队攻下了沐王府。沐天波来不及防备，只能带着几名心腹逃出府邸，然而沐天波的亲人大部分都在这场变故中丧生。
沐天波逃亡之后，四处流浪，后来他投靠了实力雄厚的孙可望。在孙可望的帮助下，沙定洲的叛乱就被平定，不过云南却不是沐天波说了算了，孙可望成为云南最有话语权的人。
另一方面，南明的永历皇帝朱由榔在与清军的作战中，一直处于下风，很快就被清军赶到了云南地区。李定国将朱由榔迎入云南，因为沐天波家世代功勋，成为朝中百官之首。
虽说朱由榔来到云南跟众人抱团取暖，但是此时明军的力量实在太过薄弱，而清军又是兵威正盛。很快云南就成了清军的囊中之物，沐天波无奈只得跟随永历帝出逃缅甸。缅甸虽然之前是明朝的藩属国，但此时大明的气数已尽，加上吴三桂对永历帝步步紧逼。最终缅甸人选择杀掉沐天波，并且将永历帝交给吴三桂。
至于沐天波的儿子们，公元1661年沐天波遇害的时候，他的小儿子沐忠亮。而沐天波的大儿子沐忠显则和岳父龙世荣在石屏投降清朝、；同年十月清朝将他编配入正白旗，但没有职衔、俸禄。后来梅道人和张琦、尹士镳等人借助沐忠显的名义起兵造反，结果遭受失败。沐忠显一家遭到牵连，一同被清朝处死。
沐王府一家从沐英开始到沐忠显结束，世代为大明尽忠。尤其是沐天波忠贞不二、最后不屈而死，真的是无愧于他的先祖，无愧于大明，每每读到此处，实在为其感到惋惜。