赤壁之战是三国时期著名的“三大战役”之一，有着很重要的历史地位。三国鼎立的局面，也是在赤壁之战后才逐渐形成。曹操也在这场战斗中错误估算，导致大好荆州拱手相让。
（壹）赤壁之战
（曹操）
208年，曹操在平定了北方的战乱后，开始着手向南的动作，派遣张辽、于禁、乐进等驻兵许都以南，准备南征。就在这时，荆州刘表病逝的消息传递出来，蔡瑁、张允等就拥立刘琮继任荆州牧。曹操抓准这个千载难逢的机会，就独自领兵率先南下。
刘琮生性软弱，在章陵郡太守蒯越及东曹掾傅巽等人的劝说下，决定向曹操投降。连同荆州一起，曹操总共拥有20万的兵力，决定一鼓作气，向南进发。这时刘备才迟迟得知刘琮投降的消息，只得带着大部队退出樊城，向南进发。
（赤壁之战）
《资治通鉴》：九月，操至新野，琮遂举州降，以节迎操。诸将皆疑其诈，娄圭曰：“天下扰攘，各贪王命以自重，今以节来，是必至诚。”操遂进兵。
由于鲁肃的出面，让刘备和孙权见面，并且形成了一套对抗曹操的“孙刘联盟”。在接受了庞统贡献的“连环计”后，曹操的士卒将舰船首尾连接起来，这正好让黄盖的火攻能够顺利进行。曹军战船全部烧光，火势还蔓延到曹军设在陆地上的营寨。顷刻间，浓烟烈火，遮天蔽日，曹军人马烧死和淹死的不计其数。
最终，“孙刘联盟”以五万人马就打败了曹操数十万大军，令其退出荆州。而刘备和孙权趁机抢占土地，发展壮大自己的势力，形成了三国鼎立之势。
（贰）为什么曹操急于进攻孙权？
（三国鼎立）
曹操在拿下荆州后，本有机会以此为据点，稳扎稳打步步为营。逐渐蚕食孙权和刘备等人，最终统一全国，实现自己的野心。但曹操却急于进攻东吴，也即仓促发动赤壁之战，这是为什么呢？
首先，曹操在平定北方战乱后，就一直屯兵于许都。直到赤壁之战前，曹操收服荆州几乎没费什么力气，可以说是连战连捷，所以曹操的部队还是有保存一定的实力的。同时，再加上荆州投降的士兵，共有20多万人。和“孙刘联盟”的五万人马，有明显的优势，这样加深了曹操南下的底气。
（刘备）
《资治通鉴》：曹操进军江陵，以刘琮为青州刺史，封列侯，并蒯越等，侯者凡十五人。释韩嵩之囚，待以交友之礼，使条品州人优劣，皆擢而用之。以嵩为大鸿胪，蒯越为光禄勋，刘先为尚书，邓羲为侍中。
其次，曹操的年纪已经跟不上他的野心。155年，曹操出生在豫州刺史部谯，父亲曹嵩是宦官曹腾的养子，曹腾历侍四代皇帝，颇有名望。到了赤壁之战时，已经是208年，这时候的曹操已经53岁，在那个年代，53岁已经是高龄了。
所以曹操没有等待下去的能力，因为他想要在自己活着的时候，实现统一全国的理想。如果时间再倒退十年，曹操在夺取荆州后，必定会选择养精蓄锐，将荆州投降的士兵都消化后，才有可能考虑出兵南下。
为什么手握二十万大军的曹操会输？
（孙权）
首先，曹操所拥有的二十万大军是混合了荆州各郡整编而成的队伍，较为松散，没有纪律性。其次，在司马光的《赤壁之战》中记载，这二十万大军，人数虽多，但因为多生病且疲劳，没有多少作战能力的，五万大军即可抵御。
夫以疲病之卒御狐疑之众，众数虽多，甚未足畏。瑜的精兵五万，自足制之，愿将军勿虑！
其次，曹操士兵多为北方人，在南方不擅长水战，这才给了凤雏施以连环计的机会。并且“孙刘联盟”以孙权的兵马为主，因为常年生活在南方，所以擅长水战。正是因为这样，这才令“孙刘联军”有了以弱胜强的机会。