在《三国演义》中，刘备、关羽、张飞三人的关系，既是君臣，也是兄弟。都说时势造英雄，在东汉末年风起云涌的时代，要想赢回一条出路，要么有强烈的个人魅力，吸引人来投奔自己，比如刘备就是这样；要么有绝顶聪明的头脑，执掌天下棋局，比如多智近妖的诸葛亮；要么就是有一手好功夫，一身腱子肉，能打能抗，比如大家都知道的关羽和张飞。
刘备虽然自称汉室后裔，但大家都知道他本人是织草鞋的，也没有当过官，他在关羽和张飞打架时，冲出来调解双方矛盾，并把两人忽悠成自己的结义弟弟。张飞原本的职业是杀猪的，丈八蛇矛其实就是他的杀猪刀而关羽则是卖枣的，他的武器则是曹操送给他的。如果说吕布有一身好功夫，主要因为他有匈奴血统，体魄强健，那么张飞和关羽之所以能有这么高的武功，主要有两个原因。
武功高强的原因
第一是跟他们的职业有关。张飞虽然是杀猪的，但在东汉末年，普通老百姓家里的铁器并不多，甚至菜刀都没有的情况下，张飞这种有经验的屠夫，比起一般人，更知道下手的位置。在加上比起一般人来说，他又有更多的肉吃，身材魁梧，武功底子比起一般人都要好。
而关羽虽然是卖枣的，但他在桃园结义前，与张飞的打斗中，我们可以得知，他曾经因为卖枣的货源问题，与当地的豪强地主打斗过，还杀过人，有案底在身，经常被追杀，早已经有经验了。而且关羽的身高，史料中记载是九尺，用现代的说法就是两米一二。不管在古代，还是在现代，这个身高，在战场上的优势非同一般。
第二则跟刘备有关。相比于曹操、孙权等人，刘备创业的时间太晚，除了政治洗脑，别的能力都没有。在法正、庞统到来前，刘备甚至连自己的一块地盘都没有。关羽、张飞跟着自己的结义哥哥混，前期最常做的事情就是屡战屡败，偏偏刘备本人那点三脚猫的功夫完全不够看，每次都要手下的武将去救。所以托刘备的福，他手下的将领比起其他两个阵营的，都要辛苦得多，受到的磨砺也多得多。
参考文献：
《水浒传》《荡寇志》