爱读《三国》的朋友们聊起这段光辉历史，对三国时期魏蜀吴三家谋臣良将基本上如数家珍，倒背如流。但是曹操阵营早期第一谋臣是谁？不是知名度极高的荀彧，也不是程昱和许攸，而是一个基本上没有人知道的人物。这个陌生人物叫枣祗。
枣祗，生卒年月不详，东汉颍川人，刘备早期谋士徐庶是老乡。汉末董卓之乱以后，袁绍、袁术、曹操等关东势力纷纷组织力量，以武力与董卓相抗衡。枣祗就是第一批追随曹操的人物，他的资格比后来曹操阵营的主要谋臣荀彧，许攸还要老，比郭嘉等人更高了不知几何。
曹操占领兖州后，自领兖州牧，就任命枣祗为东阿令，他是曹操掌握的几个县份的实权派，少数几个县级首脑之一，其他几位同僚是东郡太守夏侯惇、寿张令程昱等。曹操迎献帝迁都许昌后，更是任命枣祗为羽林监，宿卫宫中。也就是做皇宫卫队长，其实就是作为心腹监视皇帝、后来陆续出任屯田都尉——负责后勤供应、陈留太守——看守曹操起家之地等职。其担任职务大都属于亲密心腹所能充任的。不幸的是，枣祗很早就去世了，在曹操阵营活动也就不足十年，而且是曹氏集团草创阶段，他的才华还没有完全绽放就凋谢了，所以关于他的生平事迹，史书记载有限，但是他的贡献却并不因为他的早逝而逊色。
曹操明白，要成霸业，有两个基本条件，足食，足兵。曹操兵力勉强够数，在乱世起码自保没问题，但是军粮问题却是心腹大患，而且这不是他一个人的问题，几乎所有的军阀都面临这个问题。袁绍的军队在河北靠采摘桑椹充饥；袁术的军队在江淮靠捞水草、摸蚌蛤维持，甚至出现了人吃人的惨景。有的军队因没有粮食而散了伙。汉献帝从郭汜李傕势力逃脱后，一路漂泊，地方官竟然没有好点的食物奉献皇帝，汉献帝回归洛阳旧都，连百官俸禄都无力发放，需要百官亲自出去砍柴、觅食，到处都能看见饿死的当朝大员们。在这种局势下，无论你《隆中决策》也罢，或者什么别的盖世奇谋，没有饭吃一切都是空谈。说到这里，枣祗的地位应该很明了了。
部队和后勤是称王称霸的两个轮子，缺一不可。程昱、郭嘉他们负责战场上的运筹帷幄，许褚、典韦、夏侯惇之流负责斩将夺旗，冲锋陷阵，而枣祗则一人独力承当起后勤供应，说白了，就是曹魏集团的军需部长和后勤部长。想想这个局面是不是很熟悉？“汉初三杰”的萧何在楚汉相争时，蜀汉的诸葛亮的西川争夺战中，都是这个角色，“保障后勤，足食足兵”！！能够比肩与萧何、诸葛亮这些大贤，枣祗的贡献不用多说了吧。换言之，荀彧、荀攸、郭嘉他们的雄才大略能够实现，夏侯惇、典韦之流能够百战百胜，全有赖于枣祗源源不断的后勤供应，他们的丰功伟绩其实是踩在枣祗的肩膀上建立的，假如真的要评比功劳，这些人的功劳恐怕一半要分给枣祗吧。
秦汉以来，中国是小农经济，国家把土地分给农民，把农民编入户口册，叫做“编户齐民”。按照土地首地租，按照人头收人头税，还要定期征派劳役。但是东汉以后兼并盛行，小农破产，大多投奔豪强庄园，于是一个大豪强占地千万亩，隐匿大量人口。因为豪强有特权，可以交税优惠，所以国家大量财源实际上是被豪强实力截留了。而汉末的战争又使得人口流散，土地荒芜，如何使土地和人口结合起来，而且被国家控制，是个麻烦问题。枣祗的办法是实行屯田制，国家组织“建设兵团”进行生产，收获六四分成。由于国家直接干预，豪强实力无法插手，而土地与人口也直接归国家掌握。这一谋略很快生效，迅速为曹操解决了困扰已久的粮食问题。屯田制的实施，使长期遭受战争破坏的北方农业生产，在短期内得以恢复并稳定了下来。失去土地的农民又重新回到土地上来，许多荒芜的农田也被开垦，政府也积存了大量的粮食。
虽然枣祗没有荀攸、郭嘉那样决胜千里之外的军事才能，也比不上夏侯惇。典韦之类的勇猛善战，甚至战功，在他短暂的政治生涯中，并没有太多的拿的出手的政绩，也因此被人忽视，但是他的战略眼光不下于当时的任何一位大能，或者还要高出一筹。他所首倡的"屯田制"，在中国社会的政治、经济和军事发展史上，占有极其重要的地位。屯田在中国历史上久已有之，汉代屯戍西域就有屯田制存在，但是当时都是小规模，而且大都在边疆，效果也不太好。真正大规模上升成为一种国家战略制度，还是在曹魏以后。屯田不仅在曹魏大规模流行，敌对势力比如蜀汉也吸收此类经验，诸葛亮曾在渭水屯田对抗司马，姜维也曾在沓中屯田自给军食。后代最为著名的就是隋唐的均田制和府兵制，明代的卫所制，还有今天的建设兵团制度。唐代的府兵制造就了大唐的赫赫武功，明初的卫所制也对北方游牧民族的抵御贡献之巨，今天的新疆建设军团就更不必说。这些制度都在特定时期起到开发经济，富国强兵的作用，生命力经久不息。放眼历史，自秦汉以来，两千余年延续不断的主要制度，除了秦代的郡县制，（元代的行省属于变异，也归入此类），隋唐的科举制，另外恐怕就是枣祗的屯田制了吧。从这个角度来说，枣祗成为三国第一人也不为过。毕竟曹操阵营的郭嘉、荀彧之流，蜀汉政权的卧龙凤雏，所提出的谋略都只能谋利一时一世，但是枣祗却能以一人之力，开创一种制度，造福千年，就冲这点，其余文臣武将也远远不及吧。