我们时常羡慕古时的郎才女貌，也时常垂涎于古时的才子佳人。说起古代的才子自然如数家珍，而说去古代的才女恐怕就不多了。你脑海中或许是东汉末年惊动曹操的蔡文姬，还是西汉与司马相如传位千古美谈的卓文君，亦或是后世称为“千古第一才女”的李清照。其实，古今上下五千年才女又岂在少数，她们舞文弄墨，才貌双全，成了后人无比神往的佳人。其中有这样一位，她是东汉有名的文史学家，多次奉诏入宫教书，而所教之人更是皇后、贵人等皇亲贵胄。生前著作7篇，其中一篇在数千年的古代历史中深刻地影响着古代女性的命运。
她十四岁出嫁，二十三四时丧夫守寡，余生教子育人从未再嫁，一生恪守妇道不曾逾礼且博学高才，与其兄长一同续写《汉书》。她便是东汉著名史学家班固的妹妹班昭。其出生名门世家，父亲是当时闻名天下的史学大儒，大哥班固撰写《汉书》名扬天下，二哥班超连下西域五十余国，爵封定远侯。在如此世家名门的熏陶下，妹妹岂能落俗。年幼便才干显露。
这位才女便是班昭，她的一生可以说是毁誉参半，而这毁誉便是出于那本书。先说说她前半段的人生，班昭大约出生于公元45年，彼时正是东汉。她的家族是儒学世家，父亲班彪是远近闻名的学者，专力从事于史学著述。班昭的家中还有两个哥哥，分别是班固和班超，这两位想必都不陌生，一个从文一个从武。其中班固九岁能文，十六岁入太学，儒家经典和历史无一不通。而即使是班超也是博览群书之人，只是他不甘心一辈子给官府抄写文书，因此才投笔从戎，走上了征战之路。在家庭环境熏陶之下，班昭成了当时闻名遐迩的才女。
班昭一生除了修身持家之外，还是兄长编修《汉书》的左膀右臂，而使其名垂青史的却是因为一部她自己编写的著作《女诫》。在当时男权至上环境下，女性历来被当成男性的附庸而不被重视，很少有人专门针对女性的为人处世而作私书，所以班昭在前人的基础上结合当时的社会环境从卑弱、夫妇、敬慎、妇行、专心、曲从和叔妹等七个章节详细阐述了女子做人的道理。由于班昭本身博学多才，字里行间行云流水，一经传出便风靡全城，时人争相抄录经久不衰。在今天看来，这无疑是给女子以有形的枷锁，成了男尊女卑的罪魁祸首，但作为古代女子学习的楷模，这不是绝非班昭的本意。
班昭在为书作序时说“男能自谋矣，吾不复以为忧。但伤诸女，方当适人，而不渐加训诲，不闻妇礼，惧失容他门，取耻宗族，……因作《女诫》七篇，愿诸女各写一通，庶有补益，裨益汝身”，当时班昭之子已封侯拜相所以她言“不复以为忧”，唯恐担心自家女子“不闻妇礼”所以才作书劝诫。然而历史学家考证班昭作书之时已是五十有四，其家并无“未适诸女”，所以此言当为含沙射影。而班昭家风历来重视女教，加上当时经常出入后宫为皇后妃嫔教学，对后宫淫风盛行和汉朝由来已久的后宫干政感到忧虑，于是才如此曲笔想以此来防微杜渐。
回到著作本身，可以说近代诸多文人学者都对其历来口诛笔伐，认为班昭是男尊女卑封建思想的罪魁祸首。然而每个时代都有不同的衡量标准，而用今天的标准去评价数千年前的历史对错显然是舍本逐末。而在班昭之前，男尊女卑的局面早已存在且更为混乱，即便女子做得再好依旧难逃被随意休弃的命运。而班昭在此基础上制定了符合当时社会观念的道德标准，而符合这个标准的女子会被当时的人们充分肯定，即便丈夫再不喜欢也不得不考虑舆论谴责。作为时代的产物，男女平等的思想直到1000多年后的明末才开始萌芽，而《女诫》无疑为当时没有独立生存空间的弱女子指名了仅有的一条出路。