在三国时期，衡量一个国家的实力主要看该国的地形、人口、土地、粮食等因素。因为要有土地才有粮食，有粮食才能够养活更多的人口，有人口才有兵源。
据有关资料记载，三国鼎立时期，三国人口总数大概760万左右，其中：魏国，占据黄河中下游领域，户66万余，人口440余万，军队50万左右，是三国中国力最强的；吴国，占据长江流域，户52万余，人口230余万，军队23万左右；蜀国，占据四川地区，户28万余，人口90余万，军队15万左右。
从上述数字对比可以看出，蜀国在三国中人口最少，军队最少，人民负担最重（每5人养1名士兵），实力最为弱小。那么，这样一个弱小的国家，不求自保，为何还屡屡主动出击，六出祁山攻击实力雄厚的魏国呢？
原因一：后顾无忧。蜀国的地理位置易守难攻，国内土地肥沃，粮食产量较高，具备对外发动战争的潜力。
原因二：既定战略。在著名的《隆中对》中，诸葛亮向刘备阐述了对天下形势的看法，北定中原，兴复汉室，是成就霸业的正确军事举措和重要战略方针。蜀国以汉室正统自居，统一全国的欲望十分强烈，诸葛亮六出祁山北伐，可以看出他们的战略意图十分明显，只要一有机会就会针对魏国进行战略部署。
原因三：局部优势。诸多奇人异士的统领下，蜀国军队平均战力远超魏国，魏国虽然人多势众，军队战斗力、士气不高。
原因四：敌方不和。曹操死后，曹丕统治下的魏国内部一直不是很稳固，曹彰和曹植的部众和亲信虎视眈眈，不能团结一致对外。同时，魏国边界一直战争不断，国力兵力都比较分散。
原因五：以攻为守。蜀国偏居一隅，国力微弱，主动进攻在战略态势上有所改善，不至困向一隅，坐以待毙。
虽然诸葛亮的个人能力很突出，但凭借一己之力，是不可能改变天下大势的，大鱼吃小鱼的游戏规则永远有效。
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