他们先从后宫中“睡冷床”的妃嫔的房间着手，然后依次搜寻，一直搜到皇后宫和太子宫中。
搜寻完结之后，江充扬言道：“搜遍后宫，以太子宫中找出的木头人最多，还有那些写在丝帛上的文字，内容均是大逆不道之语，应当奏闻陛下。”
刘据闻听后非常害怕，问少傅石德应当怎么办。
作为太子的老师，石德也怕受牵连被杀，便出主意道：“小人犯上作乱，狗胆大到想构陷太子，您是否还记得始皇帝长公子扶苏之事？”
刘据一听浑身一震，此时不反击，将来自己就是待宰的羔羊了！
于是派门客冒充皇帝使者，逮捕了江充等人。按道侯韩说怀疑使者是假冒的，不肯接受诏书，被当即杀死。
现在江充在自己手上，刀把子握在刘据手里，形势一下逆转了过来，刘据骂江充道：“你这赵国的奴才，先前扰害你们国王父子，还嫌不够，如今又来害我父子！”
说罢手起刀落，江充人头顿时落地。
另一个帮凶苏文腿长，他得信后匆匆逃出长安，来到甘泉宫，向病重的汉武帝报告说太子很不像话。
汉武帝说道：“太子肯定是害怕了，又愤恨江充等人，所以才会出现这种情况。”
言毕派使臣召太子前来问话，可是这个使者来到长安城外未敢入城，转了一圈就回去复命了。他谎称太子造反要杀自己，汉武帝听后，对太子的谋反深信不疑了。
震怒中的汉武帝连忙调兵镇压，刘据兵败逃亡，最终因拒绝被捕受辱而自杀。
过了很长时间，汉武帝了解到太子只是心里害怕才逃跑的，并没有谋反的意思，再加上高寝郎田千秋屡次为太子申冤，于是提升田千秋为丞相彻查此事。
事情的调查很快有了结果，江充全家被抄斩，苏文也被烧死在横桥之上。
汉武帝痛心太子无罪而死，下令修建思子宫来寄托哀思；后来又在太子自杀的湖县修建了一座归来望思之台，期盼着太子的魂魄早日归来。
可是汉武帝再是至高无上的皇帝，他也唤不回逝去的太子了。
参考资料：《汉书》汉·班固 《资治通鉴》宋·司马光
