在21世纪的今天，我们早已习惯各种高科技电子设备。追根溯源，是电的使用让我们的生活多姿多彩起来。今天的人很难想象，在没有电的情况下，古人该如何度过漫漫长夜。
是否一旦天黑，他们就只能倒头睡去？这个吧，还真得看情况。其实，古人在天黑后进行什么样的活动，最主要是取决于他的身份，帝王将相与平头百姓是完全不一样的。
没有电，确实不会有电视、电脑、手机，可不代表没有光！几十万年前，原始人就学会了钻木取火，在我们的神话或史书中，记载为燧人氏取火。而后，古人便发明了油灯和蜡烛。《周礼》中就记载宫中有专司取火或照明的官职。
河北平山三汲有出土过战国银首人形灯和十五枝灯，两汉时期更有著名的长信宫灯、雁鱼灯等珍贵文物。所以，至少在先秦到汉朝时期，宫中的夜晚绝对不是伸手不见五指的。
那有了灯能干什么呢？有个故事很好地说明了问题，那就是《绝缨之会》。
在西汉刘向的著作《说苑》中写过，春秋五霸之一的楚庄王一次大宴群臣，一阵大风吹来，吹灭了庭中的烛火。一个将领乘机玩起了咸猪手，拉了楚庄王身边的美人的衣服，但被美人扯下了头上的帽缨，并让楚庄王立刻命人点灯，就能马上抓到色狼。结果，楚庄王却让所有将领都摘下帽缨再亮灯，解除了这个将领的困窘。后来，此将在战争中殊死奋战，保护楚庄王以报绝缨之情。
这个故事告诉我们，帝王将相有了灯烛，晚上就可以设宴饮酒。当然，有人考证绝缨之事纯属虚构，因为蜡烛在春秋时期应该还没有被各国使用。
而春秋时期晚宴用的是“庭燎”，是在木杆或竹竿上端缠上树枝，浸透油脂，再大的风也不可能吹灭。但这就更说明贵族一点都不担心天黑！除了饮酒，还可以欣赏歌舞、投壶博弈，所有古代娱乐活动，只要他们想，夜夜都可以快乐到天明。
比如雍正皇帝就曾在给大臣的奏折中批写过“灯下所批，字画潦草，汝其详审视”，说明皇帝经常熬夜办公。皇帝都熬夜了，大臣们还能不跟上吗？所以，内阁、军机处值班的大臣们，当然也经常要熬夜值班。
帝王将相们是人在其位，身不由己，那其他人夜晚不睡觉又该干什么呢？官员富商们都是有丰富夜生活的。
比如白居易的传世名篇《琵琶行》：“浔阳江头夜送客”，大半夜的喝完酒和客人在江边送别，又听到水上传来琵琶乐曲，于是“移舟相近邀相见”，开启“私人音乐会”。
这还是在“浔阳地僻无音乐”的情况下，如果放在京师繁华之地或者江南烟粉之地，此等美景更是夜夜都有，让人流连忘返。
而对于一般的平头百姓来说，首要的就是改变命运，所以要读书啊！所谓十年寒窗，金榜题名。在古代，士农工商四民之序不可乱，就算是家有农田千顷的大地主或者日进斗金的大富商，想要出人头地，只能读书，参与朝廷的察举或科考。
只靠白天读书，如果没点天赋还真不行，所以更多的人只能熬夜苦读。有钱人当然可以点蜡烛、油灯。没钱的买不起蜡烛和灯油，反而留下许多励志故事。
最著名的莫过于囊萤映雪和凿壁偷光了。东晋车胤捕捉萤火虫装在布袋里读书；东晋孙康每逢下雪的夜晚就到院子里忍着严寒看书；西汉匡衡见墙壁小洞内透出隔壁的灯光，就将小洞凿大以供自己读书。
这都是买不起灯油蜡烛的励志穷困青年，他们这么艰苦都如此刻苦，家庭稍好一些的还能不认真努力吗？
不是官员也不读书的人晚上干啥呢？各种生活、娱乐呗。匡衡晚上能看到隔壁透过来的灯光，隔壁也是个苦读学子的可能性实在比较小，更多的还是茶米油盐、吃喝玩乐。
或许隔壁的父母在给孩子把屎把尿，或许是小贩在准备第二天早上要出摊的小买卖，又或许是在家人亲友喝酒聊天打牌下棋。总之，有了灯光，晚上的生活还是可以丰富多彩的。