公元221年，东征西讨近四十年的刘备，终成蜀汉大业，在诸葛亮等肱骨腹心的山呼万岁中披黄袍登龙椅，蜀汉大业已成，麾下跟随冲锋陷阵的有功之臣，皆到了拜相封侯光耀门楣的好时候。刘备身边，至亲莫非关羽、张飞、张云，取下汉中后，也册封了诸位将军，即是五虎上将，然而这些人的爵位却各有不同。
《三国志》记载，蜀汉五位大将之左将军马超，获赐“斄乡侯”，斄乡是一个古郡县，处于陕西武功西南方，属于马超故地。西凉马超在建安十九年才投奔刘备，攻取成都时，马超率部奔袭城北，立下功劳，后驻守临沮。终马超病逝，也仅仅跟随刘备7年，故而不论重用与否，马超所得到的爵位封赏都是不低的。
右将军张飞自然不必赘述，自打出涿郡就一直跟随刘备，与关羽同属左膀右臂，功劳甚巨，获赐“西乡侯”。西乡位于涿郡，正是张飞的故土所在。后将军黄忠，早年追随荆州刘表，后依附长沙太守韩玄，于建安十四年率部投奔刘备。黄忠老当益壮勇冠三军，深受刘备倚重，征讨益州、汉中时，黄忠均冲锋在前，前后效力11年，赐“关内侯”，此爵位于亭侯相当。
常胜将军赵云，两扶幼主护佑刘备子嗣，南征北战累有功绩，但本人非常低调且不贪图名利，故而爵位并不如张飞、马超，仅为“永昌亭侯”，十里为一亭，十亭为一乡，亭侯照着乡侯差一个级别，是列侯之中最末者。丞相诸葛亮也被赐“武乡侯”，而大名鼎鼎的前将军关羽，却始终是“汉寿亭侯”，乍一看竟然逊色张飞，与赵云同属末等。
然而事实上，赵云的永昌亭侯抑或张飞的西乡侯，甚至是整个蜀汉刘备所赐的侯爵，不论大小都远不能跟关羽的汉寿亭侯相提并论，这也是刘备不能改封，关羽一生引以为豪的原因。我们知道，关羽的“汉寿亭侯”是在白马之围阵斩颜良之后，曹操为了表关羽功劳，才奏请汉献帝册封其为汉寿亭侯，关羽是蜀汉阵营中，较早获封爵位的。
“汉寿”是彼时的一个县名，汉献帝下旨认可的亭侯，含金量远不是蜀汉内部册封的侯爵可以比较的。而且在建安元年，刘备也曾被曹操奏请汉献帝封为“宜城亭侯”，若从汉献帝的角度来看，关羽的侯爵与刘备相当，曹操在晋封丞相之前，也只是“费亭侯”，三人皆汉献帝所封的亭侯，能有如此殊荣，关羽才终其一生都引以为傲。
相比之下，张飞诸葛亮等人，就只能算是蜀汉半壁江山内的乡侯，出了蜀汉，就不如关羽的亭侯响亮。而且刘备深知其中的轻重，故而只是加封关羽为前将军，至于侯爵，压根没法提，所以直接绕过。再者授予前将军时，关羽就怏怏不乐，如果再改封侯爵，那关羽根本就不能接受。