1352年，朱元璋已经是红巾军中的小头领，一次出门，他在濠州城内偶然看到了一个小乞丐在乞讨，出于可怜，他与妻子马氏商量后，决定救下这个小乞丐，后来，朱元璋将他守为义子，并且令他改名为朱英。
那一年，这个小乞丐8岁，此后，入了朱元璋的门，他的生活比之以前非常好，朱元璋夫妇待他如亲生子女，这样朱英深受震动，视朱元璋夫妇为亲生父母，在战乱中，朱英度过了自己的童年，当别人的童年都是花蝴蝶时，他见证了这个世界的冷漠与残酷。
1362年，18岁的朱英正式被朱元璋任命为帐前都尉，参与战争，也许是耳濡目染的原因，朱英打仗很是有能力，经常以少胜多，5年后，朱英率军攻下崇安，俘虏了陈友谅的大将冯谷保，由此，朱元璋很高兴，宣布让他恢复自己的本姓沐，由此，沐，成为了大明300年云南的代名词。
1381年，朱元璋任命傅友德为大将，蓝玉，沐英为副将征讨云南，这代表着，朱元璋一统天下的决心，傅友德不愧为一代名将，在大理，明军受到了段氏的强烈抵抗，沐英身先士卒，策马渡河，将士在他的后面跟随，一举攻破天险，活捉段氏首领，由此，段氏兵败。
一年后，马皇后去世，沐英听闻当即因悲伤过度而吐血，1383年，朱元璋要求傅友德率大军班师回朝，蓝玉紧随其后，可是他单单的给沐英说，要他镇守云南，沐英答应了，他不知道的是，这一守，守了300年。
此后的沐英及其家族一直都在云南发展，繁衍，在沐英的努力下，云南附近的一些叛乱迅速被平叛，在云南，他掌握了绝对的主动权，沐英治理云南期间，兴修水利，引商人投资，扩大滇池，整修道路，开发盐井，增设府学、州学、县学达几十所，可以说，在云南，沐英倾注了他所有的心血。
1392年，沐英因劳累过度去世，终年48年，此后，他的儿子，孙子世代镇守云南。
沐天波是沐英的第11世孙，他也是最后一任沐氏家族的领导者，袭黔国公，崇祯自杀，清军入关，他依然跟随跟着朱由榔反清复明，直至丢掉云南，退往缅甸，最后死于缅甸。
朱元璋万万也没想到，自己当年出于可怜，随手救下的一个小乞丐，他的家族忠心不渝的守护了大明300年。