在古代的时候，皇后虽然被称为一国之母，执掌后宫。但是通常的情况是，皇后头上还压着一个太后，也就是皇后的婆婆。在重大事情上面，一切还得听太后的。普通人家的婆媳问题，在后宫当中同样存在，甚至更加剧烈。因此很多情况下，在后宫中，皇后并不是最有权力的那个人。
但是清朝的时候有一个人却并不一样，她就不用面对这种问题，因为她根本就没有婆婆。这个人就是令妃的儿媳妇，孝和皇后，也就是嘉庆皇帝的第二位皇后。由于令妃死得早，孝和成为嘉庆的侧福晋的时候，令妃早已去世。
而嘉庆皇帝的原配皇后也在嘉庆皇帝登基的时候，年纪轻轻就去世了。因此嘉庆皇帝一登上皇位，就将孝和封为了贵妃，管理后宫，不久之后又被封为皇贵妃。就连乾隆也对这个儿媳妇很是欣赏，因此在嘉庆二年的时候，建议嘉庆将孝和封为皇后。
嘉庆在位期间，是清朝时期唯一没有太后存在的时期。因此孝和可以说得上真正的后宫之主，一切都是她说了算，上面没有太后压着。而且孝和皇后与嘉庆皇帝也是清朝少有的帝后恩爱，并且陪伴皇帝一生的人。在嘉庆皇帝去世之后，人们并没有在正大光明匾后面找到立储的密旨，这时继任皇帝的人选就有了悬念。
但是孝和皇后却没有将自己的亲生儿子立为皇帝，而是扶立了嘉庆皇帝原配所生的儿子道光。这就是孝和皇后的明智之处了，因为她知道嘉庆皇帝在位时期属意的人是道光，而且自己的儿子在能力上也不如道光，因此孝和皇后的这一举动就避免了一场风波。
道光皇帝登基之后，对孝和皇后非常感激，因此不仅尊称她为皇太后，而且将她当成亲生母亲孝敬。道光皇帝每天都去向孝和太后请安，风雨无阻。而孝和太后也是清朝第一位从皇后成为太后的女人。因为在之前的几位皇帝在位期间，他们的皇后不是被废就是早逝。
因此，孝和从嘉庆皇帝登基，到成为皇太后，再到去世，一共执掌后宫长达52年之久，可以说是前所未有的，比慈禧太后执掌的时间还有长。她不仅表面上看起来风光，内心也是十分幸福的，毕竟不仅没有婆婆的压制，还得到了皇帝的喜爱，最后就连养子也对自己孝顺无比。这种日子在皇家真的没有几个人能够比得上。