欧洲一直有着浓郁的贵族文化，比如至今仍十分活跃的英国王室，就是现代贵族的典型代表，而历史悠久的中国，不仅没有留下贵族，就连贵族文化也一起被扫进了历史垃圾堆。
中国历史上有贵族吗？当然有，比如先秦时期的氏族贵族，诸如孔子、管仲、孙膑等，但凡在历史上留名的先秦人物，几乎都是贵族出身。
秦始皇统一六国后，除了建立了大一统王朝，另一大成就就是以官僚政治取代贵族政治，至此中国历史上再无“贵族”。为什么这里的“贵族”要打引号，因为在魏晋南北朝时期，门阀士族崛起，晋升为新的贵族阶级，而门阀士族的崛起和消亡也是本文要讲述的主要内容。
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
——唐·刘禹锡《乌衣巷》
从小学时期，我们就开始诵读这首《乌衣巷》，尤其这句“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”更是广为流传。
乌衣巷位于南京市秦淮区秦淮河上文德桥旁的南岸，地处夫子庙秦淮风光带核心地带，三国时是吴国戍守石头城部队营房所在地。晋代王谢两家豪门大族的宅第便位于此地，由于两族子弟都喜欢穿乌衣以显身份尊贵，故得名乌衣巷。
被现代人所记住的古代文化巨匠，要么经历了常人所不能经历的坎坷，要么享受到了常人所不能享受的丰富物质生活，而从乌衣巷中走出来的王羲之、王献之、谢灵运等人则属于后者。
王羲之《兰亭集序》
因为家境殷实，不用为吃饱肚子而发愁，他们有大把时间去培养兴趣、实现自我。要问“王、谢”两家为何如此显贵，那得要从魏晋时期的门阀世家说起了。门阀的兴起
提起门阀，很多人会想到“霸道、势力大、有钱，世代继承”，没错，这些描述很准确。新华字典中对“阀”的解释是：古代指有权势的家庭。门阀则是是门第和阀阅的合称，指世代为官的名门望族，又称门第、衣冠、世族、士族、势族、世家、巨室等。
先秦时期，类似于门阀的组织已经出现，《孟子·离娄上》中就有“为政不难，不得罪于巨室”的表述。
门阀如何兴起做大的？原因诸多，但综合看来，主要是天下纷争的大背景和后期选官用人制度使然。
比如乌衣巷中的王谢两家，西晋末年永嘉之乱时，许多家族都举族迁居长江以南避乱，司马睿在王氏家族的拥戴之下，于建康建立东晋，这使得王氏家族在朝中的地位举足轻重；在“淝水之战”中，以谢安为首的谢氏家族为东晋的胜利做出巨大贡献，这就奠定了陈郡谢氏为东晋以及南朝的当轴士族地位。
东汉选官用察举和征辟制度，这一制度有很大的操作空间，一部分地主富室与儒术礼法结合起来，“经明行修”，就可以累世做官，豪强地主盘根错节地控制着各级政权部门，封建的等级关系日益凝固化，一批“世代为官”的豪门阀阅开始出现。
到东汉后期，经过了两百年的经营，这些家族在各自的地盘上根深蒂固，形成了固定的利益集团，在朝为官的必定出自某一豪门，寒门学子只有拜入豪门，成为其附庸，才有机会被选拔入朝为官，用时下流行的一个词来形容就是“阶层固化”。因此，当时有句话：“上品无寒门，下品无士族”，可谓描述贴切。
四世三公，袁本初
东汉末年，天下大乱，群雄并起，政权林立。各个豪门地主也趁机扩大自己的势力。
曹丕称帝后，采纳尚书令陈群的意见，创立了九品中正制度，据《通典》记载：“魏文帝为魏王时三方鼎立，士流播迁， 士人错杂，详核无所。延康元年，吏部尚书陈群，以天朝选用，不尽人才，乃立九品官人之法。州郡皆置中正，以定其选。择州郡之贤有识鉴者为之，区别人物，第其高下”。