夏侯惇很早就跟随曹操了，他在曹操阵营中，但当时，虽然曹操等人联合攻打董卓，其实都各怀鬼胎，出工不出力。曹操并不想让自己的大将去和董卓部将血拼，因为董卓帐下有很多猛将，如华雄、吕布、李傕、郭汜等，和他们血拼，会导致自己损兵折将，损害自身实力的，这不利于他更多天下，所以曹操不愿让帐下大将出阵，但他却乐意看袁绍、袁术等人部将出战，让他们和董卓互相残杀，从而消耗他们的实力，自己则坐收渔翁之利，成为乱世中的最后赢家。
抱着曹操这个想法的诸侯不在少数，所以诸侯联军明显实力占优，但他们出工不出力，导致讨伐董卓行动失败了。曹操手下有曹仁、夏侯渊、于禁等众多名将，但他讨伐董卓时，都没有出战。
