撤退途中，李陵不幸被俘，当然李陵虽被匈奴俘虏，可却并没有投降匈奴，此时的他一心要找准机会回到汉朝，继续为汉朝出力。
但此后，发生的一件事情，却让李陵对汉朝彻底的失去了忠诚，并为此逼着他投降了匈奴。
在李陵被俘不久，曾经对李陵不自杀殉国，十分愤怒的武帝，似乎是想开了。他悔悟到，李陵会被俘，不是因为他治军无方，而是没有人去救援，他说道：
“陵当发出塞，乃诏强弩都尉令迎军。坐预诏之，得令老将生奸诈”
，大意就是路博德误我，让我损失一大将。之后，在李陵被俘的一年后，悔悟的李陵就想着派因杅将军公孙敖带兵深入匈奴境内，去找机会接应被俘的李陵。
但是公孙敖这老贼，因匈奴对李陵的严格监控，致使公孙敖并没有接到李陵。此时，公孙敖见武帝所派的任务，已经没有完成的可能，为了不被惩罚，回国后的公孙敖就向武帝谎称：
“
生口，言李陵教单于为兵以备汉军，故臣无所得”
，说李陵已经投降匈奴，并在为匈奴练兵，以窥视汉军。
试想，武帝是何许人也？他岂能容忍别人的背叛，遂震怒的武帝在未派人再次查明的情况下，就听信公孙敖的谎报，派人族灭其三族。
如此，当李陵听到自己的家族居然被武帝尽数族灭，他岂不寒心？岂不愤怒？又岂会再想着为汉朝效力呢？
李陵投降匈奴一事，这是人之常理。无论是谁，在眼睁睁地看着自己的家人被自己曾为之效死力的国家下令诛杀之时，他都不会再去想着去报国，只会是报复。当然，李陵虽最终降于匈奴（题外话：匈奴单于对李陵真的是不赖，是优待有加，即使他当时刺杀了匈奴另外一位重要的汉将李绪，单于也没想过杀他，而是想尽方法保住他的命，之所以更是将自己的女儿嫁给他，赐予他高官厚禄，让其衣食无忧），但对于汉朝这个国家，李陵却始终是不忍背叛，他从未想过要报复汉朝，而未做过率匈奴军去报复自己的族人一事。
只能说，李陵背叛武帝一事这不假，但却未背叛自己的民族。他的背叛只是对一个人的背叛，却不是对于一个国家，一个民族的背叛。
李陵的背叛情有可原，因此司马迁崇尚他的人品，这无可厚非。
