喜欢看古装剧的朋友肯定知道，古人没有锻炼身体的传统，但体育项目比起今天也十分丰富，比如击丸，又称为步打球，历史可以追溯到春秋战国时期。
《庄子》中有记载：“乘以剑而不动，捶九丸于手，一军停战而观之。庄王免于敌而霸。”除此之外还有《水浒传》中奸佞高俅用以献宠的蹴鞠，宫廷中兴盛一时的打马球等等。
敦煌是古代丝绸之路上重要的一站，而敦煌壁画则是我国古代文化中耀眼的明珠。敦煌学在今天已经有了巨大的发展，对于敦煌壁画的研究更是不断深入。
其中，敦煌壁画上反映出的丰富的古代体育项目吸引了很多人的关注，与传统的体育项目不同，其中包括古代武术、射箭、举重、相扑、马术、博弈等等。这些体育项目不仅形式多样、包含范围广，而且规则复杂，具有鲜明的时代特征。
我们不妨以敦煌壁画展示的古代体育项目为切入口，谈一谈敦煌古代体育发展形成的原因及其发展的限制因素。
古代体育文化形成原因
中国古代体育文化形成的原因大致可以归纳为思想渊源、地理因素和社会文化因素。
首先是思想渊源。中国文化发展历史悠久，派系众多，从春秋战国时期的百家争鸣开始就融合了儒家、道家、法家等众多的思想，这也就使得中国文化在成形之初就具有极强的包容性。这种包容性对于体育文化的形成显然是不可或缺的。
再者，从周代开始《周礼》中就提出了君子六艺，即士人必须掌握的六项技能：“养国子以道，乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五御，五曰六书，六曰九数。”其中的“射”和“御”分别指射箭技术和驾驶马车的技术。
这样的思想显然为体育项目形成做好了文化基础。也有专家认为，很多中国体育项目本身就是在宣传儒家传统的伦理思想。
其次是地理因素。中国古代体育文化的一大特点就是地域性。草原游牧民族相比中原地处偏僻、资源匮乏，往往以放牧为生，必然需要掌握骑马的技能。
又因其民风彪悍、淳朴，形成摔跤等项目。边塞地区的人民和军队由于饱受战乱之苦，对于武术的掌握就比其他地区更好。而中原地域的人民生活富足时需要精神上的娱乐，这就催生了蹴鞠、杂耍这些娱乐性较强的体育项目。
最后是社会文化因素。社会动荡会破坏文化生长的土壤，而社会安稳则有利于文化的繁荣昌盛，体育文化当然也不例外。不同朝代的背景也限制了时兴的体育项目发展，同样，体育文化也可反应当时的时代背景。
为什么敦煌的体育文化别具一格？
1.宗教文化影响
敦煌自古就是一个佛教圣地，藏经洞出土文献中95%都是佛教藏书。而在古代，敦煌地区大型的节日庆祝活动往往在寺庙举行，这些活动不仅包括了百戏、摔跤这些体育项目，甚至有军队练武、演习。
根据《洛阳伽蓝记》的记载，南北朝时期，政府就在禅虚寺前设有阅武场，“岁终农隙，甲士习战，千乘万骑，常在于此。”宗教文化的昌盛一定程度上带动了体育文化的繁荣。
而且在当时，寺庙是一个云集三教九流各式各样人的地方，这就给体育项目带来流量，为体育文化在各阶层之间的传播提供了平台。
同时，宗教往往提倡养生思想，这与体育锻炼的目标不谋而合，某种程度上也推动了体育文化发展。
2.抵抗侵略战争
从西凉至盛唐，外族发起的对敦煌的侵略战争就从未停止过。在这样的背景下这里生活的人民往往身强体壮、骁勇善战。古代敦煌人在形容自己的时候，也会说他们的性格是“惟忠孝而两全,兼及武而双美”。
敦煌石窟里许多壁画都包含着生动形象的行拳习武的武术画面，可见在当时武术风气之盛。除此之外，敦煌作为抵御外敌的重要据点，常年驻扎军队；而作为与西域的借口，敦煌也大量养马。