神龙元年（705年），以宰相张柬之为首的大臣发动“神龙政变”，迫使武则天退位。而引发“神龙政变”的主要原因是武则天晚年庇护男宠张易之和张昌宗兄弟，导致“复李唐神器”的既定安排出现变数。
让人感到奇怪的是，武则天在唐高宗去世后便开始玩男宠，但她一直很好地在宠爱男宠与治理天下之间保持了平衡。既然如此，晚年武则天为什么不惜犯众怒也要庇护作死的张易之和张昌宗兄弟呢？
首先，虽然是空前绝后的一代女皇，但武则天终究还是个人。随着身体的衰老，晚年武则天出现了怠政和沉迷享乐的问题。张易之和张昌宗是武则天享乐的重要工具，武则天晚年有些离不开他们了。
其次，圣历元年（698年），武则天立李显为太子，标志着将把天下还给李唐。随着武则天决定“复李唐神器”，之前受到打压的复唐派重振声势，朝局发展出现“一边倒”的倾向，削弱了武则天的皇权。
武则天虽然决定“复李唐神器”，但并不意味着她要放弃权力。面对重振声势的复唐派，武则天必须扶植其他力量予以制衡。而张易之和张昌宗就是武则天用来制衡复唐派的新势力，当然要加以庇护。
可惜的是，衰老导致武则天的判断力和对朝廷的控制都有所下降，扶植张易之和张昌宗制衡复唐派的政治手腕最后是玩脱了，引发了“神龙政变”。武则天辉煌的政治生涯以悲凉的方式画上了句号。