李勣，原名徐世勣，早年投身瓦岗军，后随李密降唐，因为为人正直忠心，被李渊赐姓李氏，还“附宗正属籍”，于是徐世勣成为李世勣。后来，因为李世民称帝，为了避讳“世”字，就改为李勣。
唐初名将之中，李勣地位很高，一生历事唐高祖、唐太宗、唐高宗三朝，两击薛延陀，大破东突厥、高句丽，是唐朝开疆拓土的主要战将之一，且一直深得三个皇帝的信任。
唐高宗李治希望“废王立武”为皇后时，引起了朝臣激烈纷争，李勣一句话奠定了基调，让武则天如愿以偿的成为皇后，因此李勣不仅战功卓著，而且有恩于武则天。然而，李勣去世之后，为何武则天将其掘墓砍棺，恢复本姓徐氏，忘恩负义的对待李勣？
武则天原是李世民的嫔妃，14岁时因为“容止美”，被李世民召入宫中，封为五品才人，赐号“武媚”。但武则天跟随李世民十二年，一直是“才人”，地位始终没有得到提高。在李世民重病期间，武则天和太子李治开始有了感情。
李世民去世之后，武则天与一些没有子女的嫔妃入长安感业寺为尼，但这时武则天与李治依然藕断丝连。第二年，因无子而渐渐失宠的王皇后见到此景，就主动建议李治将武则天纳入宫中，以此打击正在受宠的萧淑妃，于是武则天再次入宫，成为唐高宗李治的昭仪。
651年，武则天回宫后，不负王皇后希望，迅速打败萧淑妃，得到李治的宠爱。武则天受宠，又让宫中形势出现变化，变成了王皇后、萧淑妃、武则天三人争宠，互相谗言诋毁，史书记载李治“帝皆不纳”，李治头脑还是很清醒的，但随后发生的一件事改写了后宫局势。
654年，武则天产下长女安定思公主，一个月之后，王皇后过来探望，怜爱并逗弄公主，但王皇后走后，安定思公主离奇暴毙，成为一桩千古谜案。《旧唐书》和《唐会要》只记载了公主的暴卒，并未言明其死因，但后世史书认为武则天掐死女儿，嫁祸于王皇后，以激起唐高宗怒火。
不管历史真相如何，安定思公主暴毙是一根导火索或前奏曲，之后李治才有了“废王立武”的打算，两者究竟有没有绝对的因果关系，还真不太好说。
李治“废王立武”计划，受到的阻力非常大，几乎一开始就被泼灭，原因主要有二个。
1，王皇后出身太原王氏，北朝名门，唐朝时七姓十家之一，魏晋门阀世家的延续。更重要的是，王氏出身显赫，既是西魏重臣的后裔，王皇后父母两族也都是唐朝皇室姻亲，因此王皇后属于关陇贵族军事集团的利益代表，而关陇集团是唐朝夺取江山的主力，在政坛上影响力非常大。
2，除了长孙无忌等关陇集团因利益反对之外，还与当时政治形势有关。以长孙无忌、褚遂良为首的元老大臣势力强大，李治权力受到很大限制，于是企图借“废王立武”重振皇权，打击元老大臣势力，争取更大的权力。
因此，李治“废王立武”之路充满艰辛，几乎短时间之内不可能成功，但随后竟慢慢出现了转机。655年，中书舍人李义府首起支持“废王立武”，得到李治和武则天的重赏，随后许敬宗等见机行事支持武则天成为皇后。李治见有不少人支持，于是再生废立之意，这时李勣一锤定音，表态说“此陛下家事，何必问外人”，将李治“废王立武”不利局面扭转了过来。
不久，李治颁下诏书：以“阴谋下毒”罪名，将王皇后和萧淑妃废为庶人，囚于别院，将武则天立为皇后，将最反对的宰相褚遂良外贬。“废王立武”之事，沉重打击了关陇集团，自魏晋南北朝以来皇权不振的情况被改变，对中国历史产生了非常大的影响。
总之，在这一场政治斗争中，没有李勣的一锤定音，武则天短期之内不太可能成为皇后，因此可以说李勣是李治与武则天的大恩人。
669年，李勣病逝，享年七十六岁，李治闻讯之后悲哭不已，下令休朝七日，册赠李勣为太尉、扬州大都督，赐谥号“贞武”，又赐给棺木，允其陪葬于昭陵，太子李弘跟随李治送葬。李勣之坟按照西汉名将卫青、霍去病先例为准，仿照阴山、铁山及乌德鞬山建筑，以此表彰李勣击败突厥、薛延陀之功劳。唐初得到这样待遇的，唯有李靖一人，可见李治对李勣功绩的认可。