说起三分天下，我们不经意间就会想到诸葛亮，他提出三分天下，成功引起刘备的兴趣，最后成为蜀国的宰相，名垂青史。三分天下是诸葛亮最著名的理论，但是，三分天下并非是诸葛亮的首创，其实第一个提出三分天下的是鲁肃。
《三国演义》写刘备第三次拜访诸葛亮时，诸葛亮向刘备客观地分析了天下形势，提出了著名的《隆中对策》。他认为从汉末大乱，各路英雄豪杰之士纷起。曹操雄踞北方，势力强大，拥百万之众，挟天子以令诸侯。
孙权据有江东，经历了三世经营，国虽然有点乱，但是民众富有，政权也很巩固。刘备如果能取得荆州、益州和汉中就会形成“天下三分”的鼎足之势。然后西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权内修政理，便可以等待时机，两路钳击，夺取中原， ''复兴汉室”了。
刘备听了诸葛亮的分析，瞬时茅塞顿开，如拨去云雾而见青天，于是刘备顿首拜谢。这时候的诸葛亮还未出茅庐，就已知天下三分，可以说是 ''真万古之人不及也”。
但是，我们回归《三国演义》说，诸葛亮是罗贯中笔下的“多智”者。所以就给他安排的第一台戏的精彩表演，而且作者极度的夸赞，所以，一直以来，“三分天下”最先是诸葛亮在《隆中对策》中提出，这几乎成了无人不晓的事。但是事实并非如此，最先提出天下必然鼎足三分的并不是诸葛亮，而是东吴杰出的政治谋略家鲁肃。
据《三国志》鲁肃本传记载：鲁肃年少即有大志，好为奇计。汉末天下大乱，鲁肃同周瑜一起投奔“威震江东”的孙策。孙策死后，又辅佐刚即位的孙权，鲁肃的才智深受孙权赏识。建安五营雨牛少即有大志，好为奇计。汉末天下江东”的孙策。
孙策死后，又辅佐刚即位的孙权，鲁肃的才智深受孙权赏识。建安五年(200年)，孙权曾与鲁肃“合榻对饮”，密商天下大事。鲁肃分析说:今天的曹操，就好像秦末的项羽。他预料:汉室是已经不可能复兴的，同时曹操也不可能一下子被消灭掉的。孙吴最好的办法，就是“鼎足江东，以观天下之衅”，鼎足固本之后，即可据扬取荆，并益州而尽长江所极，形成南北对峙，然后徐图天下以成帝业。
鲁肃认为刘备是仅存的“天下枭雄”。所以，当刘表死后，鲁肃征得孙权的同意，亲赴荆州，以吊孝为名，准备劝说刘备与孙权共同合作，一起对抗曹操。这时候又刚好是刘琮投降曹操，刘备败走，鲁肃便从夏口追到当阳长坂，刘备同意了鲁肃的建议。这样，曹操、刘备、孙权三分天下的鼎l局势就呈现出来了。
所以，鲁肃应该是最先提出的三分天下，后面再到《隆中对策)，随后才是鲁肃的联刘，诸葛亮的联孙实际行动。那么，诸葛亮是否受到过鲁肃分析的启发或影响呢?我们也不得而知了。
当然，我们也要承认，鲁肃的三分天下与诸葛亮的构想，虽然大体基本一致，但要粗糙一些，这不仅是因为提出时间先后不一，更主要是背景不同。
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