中国古代开国皇帝的成功史，常被奋斗者们掰碎了来研究。但要论两千年封建史上，哪位开国皇帝的成功，具有“白手起家”的励志意义？公认就是三位：汉高祖刘邦，汉光武帝刘秀，明太祖朱元璋。
论起他们三位的奋斗史，一位是亭长出身，属于级别低微的乡村小吏，却在秦末农民战争中逆势而起，以小博大战胜西楚霸王项羽，开创辉煌大汉王朝。一位虽说家境不错，却也只是个破落皇室，又赶上西汉灭亡后群雄并起的年代，却从小角色开始逆袭，一举统一天下再造汉王朝。最后一位更不可思议，穷成赤条条的流浪汉，在元末战火连天的年代里拉起队伍，拦路的强敌，一个赛一个强横。却硬是一步一个脚印灭掉，再把残破的国家烂摊，打造成华夏民族又一个黄金时代。细数其中波澜壮阔，确实各有各的神奇。
那么，如果综合对比一下，这三位开创奇迹的人物，谁的个人能力更强呢？
确切说来，在有关事业奋斗的各项“硬指标”方面，这三位牛人，确实各有各的强。
一：以识人用人能力说，刘邦最强
古代帝王逐鹿天下，识人用人的本事，是必须有的硬功夫。但细比较起来，汉光武帝刘秀与明太祖朱元璋，却也各有短板。
比如汉光武帝刘秀，这位仁厚帝王一向以情商高亲和力强著称，争天下治天下的一辈子，也不停网罗优秀人才。他可以轻松一句“强项令”，就给秉公执法的董宣解围。更可以在爱将冯异陷入谗言围攻时，一句感慨万千的“仓卒困筝时无蒌亭送我的豆粥，滹沱河送我的麦饭，深情厚意很久没有报答”，又给这位“大树将军”正了名。但饶是用人手腕如此圆熟，他依然还是听信权贵挑唆，给老将马援扣上“贪污”帽子。马援，这位东汉初年最杰出战将的含冤身死，也成了刘秀好评如潮的执政生涯里，难以抹去的污点。
明太祖朱元璋呢？如果说情商高如刘秀，都会犯下误听谗言的错误，那么用人眼光精准如朱元璋，却也难免晚节不保。朱元璋从穷汉到帝王的大半辈子里，精准的看人眼光从来出名，诸如李善长刘伯温徐达常遇春等得力英才，都是他慧眼识金。用人的气度也是豁达，招降南京守军时，为表达信任，他更豁然去降军营寨睡觉，一觉就把降军们睡得感激涕零。可精明如此，在他人生最后几年里，他亲手为皇太孙朱允炆选拔的人才，诸如齐泰黄子澄等辅臣，却都是高分低能典型，建文帝三年就丢掉江山，朱元璋的人员选拔，确是“神助攻”。
而相比之下，汉高祖刘邦在类似问题上，“犯错率”却极低。刘邦用人选人的精彩典故，史料里常是一筐，哪怕是没打过大战役的韩信，又穷又名声差的陈平，只要认准是人才，立刻百分百信用，几乎要钱给钱要兵给兵。更碾压刘秀朱元璋的，却是刘邦改错比翻书快的表现，比如北伐匈奴时，不听刘敬劝谏的刘邦，一度陷入了死路。死里逃生的刘邦，却立刻把刘敬从监狱里放出来认错，这才有了后来刘敬大展拳脚，为汉王朝筹谋安天下国策的精彩表现。
而最远超刘秀朱元璋的，更是刘邦至死未变的判断力。在刘邦临终前，面对妻子吕雉的询问，刘邦逐一细数汉朝各位大臣的能力：周勃这个人“厚重少文”，陈平这个人主意多，但没法独当一面，但将来安定汉朝天下的，一定是周勃。精准眼光，恰被历史验证。
二：以战略规划能力说，刘秀最强
比起用人能力来，战略规划能力也同样是硬功夫。而在这方面最弱的，毫无疑问，恰是用人能力最强的刘邦。
刘邦的战略规划能力，纵观整个秦末农民战争，在其最低水平的时候，可以说是没能力。比如灭秦战役时，抢先攻克咸阳的刘邦，立刻脑袋发热，开始在咸阳作威作福，如果不是张良等部下拼命拉住，他险些就成了先秦父老的笑料。后来夺取项羽的老窝彭城，也是转眼老毛病发作，又在项羽的地盘上胡吃海喝，结果被项羽反戈一击，上演了三万大破五十万的古代战争史经典。后来的匈奴白登山之围，说到底，还是刘邦自己的战略眼光惹祸。韩信说刘邦最多只能带十万人，对比刘邦的具体表现，确是实在话。