吴道子是盛唐时代最负盛名的画家。天宝五年，杜甫路过洛阳，走访了一个道教庙宇，里面就有吴道子的《五圣图》，杜甫看了非常震撼，写诗赞扬说，吴道子画人物画，线条惊天动地，好像大地都在旋转一样。
唐代美术理论家张彦远在《历代名画记》中还引用了杜甫称赞的诗，说吴道子的绘画十分惊人，他画人物的毛发，好像是从肉中长出来的一样。
说吴道子画圆，人家都是要用圆规画，但是吴道子不用圆规一笔就画出来了。可见他的豪气多厉害。
吴道子画画有一个特点，就是不填颜色，因为画得太精彩了，他的徒弟也不设色了，这就产生了一个新画法，叫白描。唐代叫“白画”。张彦远的《历代名画记》里这样说的。
唐代画家受到吴道子影响画白描的画家也不少。
例如大诗人王维也喜欢画白描。还有唐代画马最著名的画家韩干也喜欢画白描。
吴道子的徒弟也很多，其中最出名的徒弟是卢棱伽，据说画的画已经看不出来是吴道子还是卢棱伽了。
吴道子本来想学书法，但是，好像悟性不是很好，就去学画，结果他的天赋很快就表现出来了。
据说，唐玄宗也听说他的绘画很厉害，就把他招入宫廷，专门绘画，而且，没有皇帝的指示，不许画画。结果，吴道子后来除了画一些应酬作品，就再也没有画出精彩的艺术作品。大约唐肃宗登基的第二年，就死了。
吴道子主要活动在盛唐。特别是开元年中，是他的艺术创造鼎盛阶段，为唐代绘画做出了很大贡献。
据说民间画家都要供奉他，可见对他的绘画才能是非常敬佩的。
吴道子一生性格好爽，据说，吴道子喜欢喝酒，画画之前必须喝足了酒。他的画风，也是衣带飘飘的豪放气质，所以被称为“吴带当风”。
但是，吴道子也有心胸狭窄的一面，他发现有个画家，比他画的好，结果用金钱雇人准备杀害人家。这是非常可耻的。
宋代画家李公麟一生学习吴道子的绘画，取得了非常高的成就。
苏轼把吴道子的画颜真卿的书法，杜甫的诗歌和韩愈的文章看作是非常难以企及的文化艺术高峰，可见，吴道子的绘画取得了多么高的成绩。
吴道子的画主要在寺庙，可能唐代寺庙在安史之乱和武宗灭佛以及五代战乱的破坏很多，所以，就很少流传下来真迹。
宋代已经非常难以见到吴道子的婳会真迹了。
1937年5月，徐悲鸿在香港从一位曾经做过驻华德国外交官夫人手中，收购了一幅《八十七神仙图》的手卷。徐悲鸿认为是吴道子真迹，但是，他也拿不定意见，因为，这幅画上没有任何题字印鉴，专家们只能根据绘画风格判断：基本认为不是吴道子真迹。
徐悲鸿收藏的这幅画作确实很精彩，但是，跟吴道子的真迹比是无法想象的。
首先，我们根据唐代诗人杜甫的诗歌记载来看，吴道子的画是非常生动的，不但衣冠飘举飞动，就是画面的动感不是一般的精彩，尽管只是诗歌，但是，对艺术感染力的感受之强烈，这是不容否定的，而且，能够达到非凡的艺术感染力的艺术作品，并不是随处可遇的。
其次是唐代美术理论家张彦远在《历代名画记》中对吴道子做了专题研究，把他看成是顾恺之以来的用笔超人的大师。
张彦远还亲眼观看了寺庙里的吴道子创作的壁画真迹，对吴道子的用笔和人物形象之刻画，再三感叹不已，所有这些情况都印证了，吴道子绘画艺术感染力的超强烈。也印证了杜甫诗歌艺术描写的真实性。
第三，从流传下来的吴道子绘画作品的摹本《天王送子图》对比《八十七神仙图》来看，也明显没有前者精彩生动。这说明，《八十七神仙图》可能连摹本的摹本都不是，那么，距离吴道子真迹的差距就很远了。