城墙，作为古时的防御性设施，在中国一直沿用了几千年。不过，后来由于社会的变革和快速的发展，大多数古城墙都被拆了。只是，随着大家对古城墙的认识，又开始了恢复工程。
从苏州的古城墙，可以看出当年苏州的风貌。8陆门、8水门的修建风格，可见当时苏州城河流资源的发达，以及作为一座大城在军事上更是倚重护城河来做防御的沟壑。
最早是以夯土为材质，进入五代后便是砖砌了。城墙的周长，最短是在明朝，只有19公里，最长是25.9公里，是在清朝。东汉到元代，一直保持在24公里左右。
只是，城墙一度成了阻碍城市发展的“累赘”，很快便让道于新生事物。京沪铁路线的上海至无锡段于1906年通车，苏州火车站通往城区的马路一直修到了石路、胥门，成就了这一块的商业发展。那时候，铁路的开通让人感觉到城墙有点“碍事”，于是，破开城墙就成了自然之事。
1922年，因为南新桥的通车，破城开始了。先是金门，建成了有三个门洞的罗马式城头，接下来就是新阊门。对于新阊门的建成，是有说法的，由于，齐卢战争的爆发，当地乡绅说是金门破坏了风水，所以，才在金门的南面重新开了一座新阊门。
当时，拆城墙、改建城门可是被正式纳入了市政工程，安排了计划表的。先是阊门瓮城和城楼被拆除，使得原来狭窄矮小的城门被扩建成了有3个门洞的大城门。所以，封闭的平门被打开了，修建了梅屯桥，从火车站到城区又多了一条通道。
不久，相门的城门和城墙也被凿了，修了相门桥。随后，拆除了葑门的城楼、城门。后来，大家渐渐发现了拆城墙的弊端，反对声也开始出现。于是，这个计划就暂时被搁置了。不过，为了打通交通要道，城南的城墙还是于1951年被拆了，修建了人民桥。
1958年3月31日当天，可以说是决定苏州古城墙命运的定格时间。那一天，胥门、盘门、金门及部分城墙决定保留，作为历史遗迹供参观和研究，其余的都统统被拆除了。
那么，这些拆掉的“城墙”去了哪里？
其中的石材和城砖被用来做耐火材料，砌了高炉，有的砖和泥则成了冶炼中的消耗品。此外，在原有的城基上，修建了马路，如：平门通往齐门，有的则是盖了大楼。但是，大部分的土城基遗迹却只能静静的在岁月中失去原来的光彩。
上个世纪70年代后期，古城墙仅剩1249.98米，有砖石保护的零星城墙只有618.19米。不过，在后来的恢复和保护中，盘门、南园、阊门、相门城楼、平门城楼，这几处的城墙被连接起来，让后人可以再次睹当年苏州城墙的风姿。
看苏州城墙，可见当地人的灵巧智慧。城外看盘门，只见城楼，却看不见它的正门。原来，城门外，还有一小圈的城墙，在其北侧开有门，和正城门不在一条直线上。这样的话，有外敌来犯之时，就可以延缓他们的进攻速度，先前进入瓮城的敌军，就会被困于其中，当然下场注定悲惨。
而且，由于地形的特殊，苏州的古城墙修建的并不“整齐”，是不规则的长方形。之所以如此，主要在于当时所处的地理位置及吴国的国情所致，对于研究吴国历史及中国军事史有着较高的价值。同时，结合当地“水”的特点，其中的8座水城门当初就是防御的重要设施，如今却成了美景。
城门的名字也很有讲究，随着时间的推移发生着变化。城南盘门，原是“蟠门”，象征吴国征服越国。城北的齐门及旁边的平门，意思是要平定、征服齐国。公元前505年，伍子胥率军从平门挥师北上，终于打败了齐国，凯旋时即是从平门入城的。
城西的阊门，就很有讲究。方位是对应八风中的飉风（阊阖风），阊阖是传说中的天门，立阊门象征天门，通阊阖之风，取“天通阊阖风”之意，以克制西边的楚国，故：阊门又称“破楚门”。这里的“天门”源于“紫宫星象图”，是“象天”一例。为了接通阊阖之气，阊门建成了楼阁状，高大巍峨。