我们都知道大宋统治期间，外有辽金的进犯，内有数不完的农民起义。据不完全统计，三百多年内的农民起义就有百余次，由此可以看出，宋朝统治并不清明。
《宣和遗事》出版于南宋时期，宋江等三十六人梁山起事被虚拟化演绎化的收录其中。明朝初年施耐庵又将宋江起义大肆改变，最终形成了《水浒传》蓝本，宋江等梁山豪杰成为了小说主角，规模影响并不算大的宋江起义在民间瞬间火了起来，以至于到了最后人尽皆知，家喻户晓。那么宋江起义的初衷是什么呢？宋朝曾将梁山水泊公有化，规定普通百姓在这片水域中捕鱼采藕，都要交税，若是违禁就会以盗贼论处，当地的人们苦于交不起重税，长期憋在心中的怨气在有人的挑唆下爆发了。
宋江等人召集一众农民揭竿而起，借助梁山有利的地形将前来镇压的官兵阻杀掉，后来队伍日渐壮大，连续攻陷城池十来座，惩治贪官无数，恒星东京河朔一带。宋徽宗试图招安，不见成效后派兵讨伐，经过数月的激战，宋江在海州上岸的时候遭到了海州张叔夜的伏击，就此宣告起义失败。
宋徽宗对于古玩有着浓厚的兴趣，专门在杭州和苏州舍利了造作局和应奉局，用来收罗天下奇珍异宝，奇花异石。并且用庞大的船只向汴京运送，每十只船被称作一纲，也就是著名的花石纲。船队经过的地方，老百姓都要上交民役和谷物等。为了保证船只顺利通过，许多桥梁都被拆掉，严重的损害了当地百信的利益。青溪由于多产木漆，便成为了应奉局攫取资源的地方，那么当地的农民就会成为受害者。漆园主方腊十分理解当地民众之苦 ，便利用人们的不满情绪，打死宣扬明教教义，组织起受困的当地百姓，发动了轰动一时的方腊起义，此次起义迅速攻占五十县，搞得宋朝统治者都人心惶惶。
方腊起义军在一年后被镇压下去，方腊拒绝投降被杀。宋江起义和方腊起义同为农民起义，而且，宋江根本就没有接受招安，而是战败后被俘，最终归顺朝廷。所以宋江征方腊更是子虚乌有的事情，因为宋江兵败是1121年五月，而方腊起义军早在四月份就被打败了。明朝施耐庵不过是根据社会背景和自己的意志才杜撰出的宋江征方腊这一出戏。