众所周知，在近代历史上，正是因为清朝的闭关锁国，导致全面落后于西方，在不少人的印象当中，晚清可以说是羸弱不已，打仗基本没有赢过，而不平等条约，自然也是一路签署下来，由各地有赔款，然而清朝真的弱不禁风吗？要是这么想那就大错特错了，清朝的真正实力，远比你想象中强大得多。就让我们来好好分析分析。
1793年，英国使节马戛尔尼访华，这是中英历史上第一次官方性质的接触，然而马戛尔尼通商的请求，却被乾隆傲慢的拒绝。
乾隆好大喜功，但是不至于无可救药，究竟是什么让他有底气说出“天朝物产丰盈，无所不有，原不借外夷以通有无的”的话？从当时的亚洲格局来看，清朝的确是当之无愧的亚洲霸主，有力的稳固了边疆，在17971年到1792年，清军击溃了尼泊尔历史上最强大的郭尔喀王朝，再往前看，清朝又在清缅战争中削弱了缅甸历史上最强大的贡榜王朝，成为了东亚地区的秩序制定者和安抚者。
当然，这也是清最后的辉煌，到了1840年，鸦片战争爆发，清军惨败，签订不平等条约，紧接着，各地捻军和太平天国运动相继爆发，1860年，第二次鸦片战争爆发。可以说在这一段时间，是晚清和西方列强差距最大的时期，此时清代的统治者，依然还没有从天朝上国的美梦中放下自己的身段（可以参考巴夏礼外交事件），这种差距，体现在八里桥之战中，清军用古老的抬枪和骑兵，对装有最新式大炮和线膛枪的英法联军发起冲锋，结果损失惨重，对方却只是牺牲了5名士兵而已。
在此之后，清朝皇室君臣总算意识到了双方的差距，开始了技术上的学习和改革，在李鸿章等人的促使下，实际上清朝很快回到了亚洲强国的序列。
1866年，清政府组织了一支考察团，到欧洲各国参观和购买武器，其中就和著名的德国克虏伯公司达成协议，到了1871年，清政府签订下一张巨额订单，包括328门口径大炮和各种先进步枪。
而李鸿章麾下的淮军，成为了新式装备的最大受益者，114门大炮组建了19个炮兵营，这也是中国第一支近代化炮兵部队。
很快，清军就有了一展身手的机会，1883年，中法战争爆发。这场战争一共持续两年，最终以双方签订《中法新约》，清方承认法国对殖民地宗主权的已结束，看上去清朝依然失败，但是这一场大战依然让世界感到震惊。
因为当时的法国部队，有着世界第一陆军的称号，而清军实际上却抗住了法国的侵略，甚至打下了镇南关大捷等胜仗，而《中法新约》对于当时不少外交家而言，没有割地和赔款，已经算得上是一场胜利。
镇南关大捷的战役当中，清朝向李式公司购买9000支M1882步枪悉数登陆战场，事后法国军官总结这场战役的失败原因，其中有一点竟然是自己的步枪装填速度比不上中国人，导致火力上造成吃亏。
而清廷在海军上同样有所建树，组成的北洋海军，被杂志《美国海军年鉴》评价为亚洲第一，世界第八。
纵观清代的整个历史，在第二次鸦片战争后，无论是左宗棠收复新疆，还是甲午战争，实际上清军从未在火力上吃到亏，恰恰相反，中日甲午海战的失败，还让不少国际舆论感到震惊，因此千万不要小看清朝的实力，而它也无比生动地说明了一个道理，大炮巨舰，挽回不了一个要毁灭的朝代。