◎ 科技日报记者 张佳星
9月10日，《细胞·研究》（《CellResearch》）杂志刊登了中国科学院动物研究所和北京基因组研究所的联合研究成果。通过单细胞组学的细致分析及实验验证，团队发现随着年龄增长，新型冠状病毒受体ACE2的表达量在灵长类动物的心、肺和血管组织中均有增加，为老年人新冠病毒易感性升高的现象提供了科学解释。
根据美国疾病预防控制中心统计，美国70%以上住院死亡病例为年龄大于65岁的老年人。针对为什么老年群体对新冠病毒如此易感，此次研究获得的单细胞图谱给出了可能原因。
“我们绘制了年轻和年老食蟹猴心肺组织的单细胞图谱，发现老年组的ACE2转录在特定的细胞类型中有所增强。”论文通讯作者之一、中国科学院动物研究所刘光慧研究员告诉科技日报记者。单细胞图谱是一种通过对单个细胞中不同基因的表达水平进行检测和统计，识别组织中的各种细胞类型，并分析其数量比例和基因表达差异情况的研究方法。
团队通过对ACE2表达量的测定发现，肺泡上皮细胞、心肌细胞和血管内皮细胞中新型冠状病毒受体ACE2的阳性细胞数目或其表达量随年龄增长而增加。
非人灵长类心肺系统衰老的单细胞转录组研究揭示了增龄伴随的器官稳态失衡、病毒防御减弱、慢性炎症增加以及器官对SARS-CoV-2易感性增加。
“病毒进入细胞的门户随着衰老变得更加开放，新型冠状病毒感染细胞的机会也因此增加”。论文通讯作者之一、中国科学院北京基因组研究所张维绮研究员指出，“这从分子层面上，为老年人易感新冠病毒的机制提供了一个科学解释。”
寻根究底之后，团队进一步捕捉到炎性因子白介素7（IL7）是驱动ACE2表达的主要细胞因子之一。在此之前的报道中，IL7也被认为是新冠病毒相关细胞因子风暴的成分之一，其水平升高可引发老年患者症状的“轻转重”。
“鉴于IL7和ACE2均随衰老而增加，我们测试了多种可能干预衰老的化合物，并发现维生素C能够在血管内皮细胞中有效抑制IL7诱导的ACE2表达上调。”论文通讯作者之一、中国科学院动物研究所宋默识研究员如是说。这意味着，维生素C或可帮助老年人抵抗新冠。
来源：科技日报 文中图片由作者提供
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