宋璟（663年一737年），邢州南和（现在的河北大名）人。他的父亲宋玄抚曾经担任过卫州司户参军之职。
宋璟是一个刻苦好学、博学多才、工于诗词文章、豁达脱俗之人。宋璟在十七岁就高中进士，他为官清正廉明，得到了女皇武则天的赏识。
宋璟铁骨铮铮，为官不畏权势，当时深得女皇武则天宠幸的张易之和张昌宗兄弟在朝中有恃无恐，专横跋扈，朝臣们敢怒不敢言，宋璟却不顾个人的安危，与张易之兄弟展开了斗争。
一次，张易之诬告宰相魏元忠意图反叛，张易之用重金贿赂凤阁舍人张说，廷辩时在女皇武则天面前作伪证。
宋璟对张说说：“人最重要的就是名义气节，不能因个人苟生，而诬陷一个好人。重名义气节的人就是被贬官流放，别人也会赞扬他的美德。如果你因没有作伪证而有不测，我会向天子叩请赦免你，与你同生共死。”
张说深受感动，廷辩时在女皇武则天面前如实上奏，魏元忠因此免于受陷害。不久之后，宋璟改任御中丞。
随着武则天年事的不断增高，张易之和张昌宗兄弟在朝中更加横行专断。朝中的大臣们因惧怕张易之兄弟，都尊称张易之为五郎，张昌宗为六郎。唯独宋璟一人毫不畏惧张易之兄弟，这反倒让张易之兄弟有些怕他。
一天，女皇武则天大宴群臣，位居列卿三品的张易之兄弟在上座相陪。位居六品的宋璟在下座相陪。
张易之讨好地对宋璟说：“您身为朝中第一人，怎能坐下座呢？”宋璟说：“我一个才劣位卑之人，卿为什么说我为朝中第一人？”天宫侍郎郑善果讨好张易之兄弟道：“您为什么称五郎为卿呢？”宋璟说：“他的官衔为卿，你又不是他的奴仆，怎么叫他五郎呢？”宋璟的话令郑善果和张易之兄弟狼狈不堪。
从此以后，张易之兄弟对宋现怀恨在心，总在武则天面前中伤他，好在武则天知道内情，处处维护宋琨。
长安四年，武则天病重，此时张易之兄弟担心武则天死后朝臣对自己不利，暗中商讨对策。有人向武则天告发张易之兄弟意图谋反，武则天命凤阁侍郎韦承庆、司刑卿崔神庆和御史中丞前去审查。韦、崔因惧怕张易之兄弟，又为了讨好武则天，为张易之兄弟开脱道：“张易之兄弟已在陛下面前自首，不应加罪。”
宋璟反问道：“谋反是多么大的事，岂是自首就能宽宥的，为了正国法，张易之兄弟必须交有司审理。”
宋璟对武则天说道：“张易之兄弟得陛下的恩宠已久，臣知道臣的话会让自己惹祸上身，但臣所说的话句句出于大义，死也不悔。”
站在宋璟身旁的宰相杨再思见此情景，唯恐武则天怪罪宋璟，急忙把他拉了出去。但是宋璟并没有因此放过张易之兄弟，他又向武则天上奏道：“如果不将张易之兄弟收狱，恐怕他们就要为乱天下，动摇百姓之心。”
武则天在宋璟的再三坚持之下，只好下令关押了张易之兄弟。但是没有多久，武则天又将张易之兄弟特赦出狱。武则天为了缓和张易之兄弟与宋璟之间的矛盾，命张易之兄弟前往宋璟家谢罪，宋璟为了国家的安危，对张易之兄弟恨之入骨，他拒不与他他们相见。
宋璟的行为得到了朝臣们的支持。左拾遗李邕向武则天上奏道：“宋璟所奏张易之兄弟之事，并不是出于自身的私利，而是为了国家的安定，请陛下三思。”但是，晚年寂寞的武则天就是不肯处置自己宠爱的张易之兄弟。
张易之兄弟见宋璟执意和自己过不去，就决定除去他。他们认为，宋璟在京城内，他们不易向武则天劾奏进而将其诛杀。因此，张易之兄弟就收买了一名大臣向武则天上奏道：“如今满朝都知道宋璟与张易之兄弟之间的矛盾，陛下应将他们分开以避免矛盾进一步激化。”武则天认为这位大臣的话很有道理，先后派给宋璟扬州按察、按察幽州都督、出使陇蜀的三个差使。宋璟为了能够治张易之兄弟的罪，三次违诏辞掉差使，不肯出京。