1956年时任第一历史研究所所长的郭沫若不顾其他人的反对，坚持开挖定陵，也就是明神宗万历皇帝的陵墓，这一决定导致了现代考古史上第一悲剧。
当时很多考古专家提出现在的专业资料和技术不具备挖掘定陵的条件，郭沫若却坚持打开定陵，后果就是导致了当时定陵里大量文物暴露在空气中直接损坏，这件事后来引起中央的重视，由此中央里下达指令：未来没有严格审核和批示，不得开挖帝王墓葬。那么定陵开挖的失败到底有多少文物被毁呢？其中又有哪些是珍贵文物呢？
万历皇帝头冠
1956年，定陵被打开，因为定陵葬着万历皇帝和他的皇后，所以陪葬文物很多，最后统计下来有3000余件，这其中包含各种金银首饰，文房用品，宫廷御制物件，还有衣服头冠。当时损坏最严重的是大批织物，其中还包含了万历皇帝的龙袍。这些织物长久密封在地下，陵墓突然打开，大量空气进入其中，这些织物一遇见大量空气立马氧化，变得一碰就碎，大量织物就这样毁坏了。
最严重的是，当时定陵出土的文物太多，库房准备不够充分，当时有三口金丝楠木的棺材没地方放，竟然被工作人员随手扔下山坡，等到回过神再去找时，这些棺木早就被当地村民捡回家烧火了。金丝楠木一直是历朝历代皇家用品，它的珍贵程度可想而知，就这么随意被毁坏实在让人痛心。
另外郭沫若等人将大量定陵文物放在库房就撒手不管了，很多头冠被累加的货物压着，全部变形损坏难以修复。还有不少宫廷漆器，没有进行修复保护长期暴露空气里，表面成分严重氧化变得坑坑洼洼，要知道明代漆器多么珍贵，一件都是价值几百万的珍品。
这件事后来引起国务院重视，当时定陵挖掘的消息传遍全国，各省份都想效仿挖掘当地的古墓，国务院立马通电全国相关机构停止任何挖掘工作，生怕再出现定陵式的悲剧。
后来特殊年代到来，定陵挖掘的文物就这么放在库房里无人问津，它们静静呆在仓库里经历了50多年的时间，这期间大量易氧化的文物遭到损坏，一直到后来国家出资三千多万建立了地下文物馆，才开始慢慢修复定陵文物，这期间发现大量古籍已经发生不可逆转的损坏，这项工作一直持续到2015年才全部完成。
一个对考古并不懂的文人为了一己私欲硬是打开皇家陵墓，导致大量文物被毁，其过失和人品可见一斑，他一个人的错误，导致故宫两代文物修复师整整忙碌了几十年，才顺利将定陵其他文物保护妥善。
被损坏的万历皇帝龙袍
好在现在我们考古技术越来越发达，对文物的发掘和保管已经做得很好了，定陵的悲剧再也没有发生过。这些珍贵文物是古代历史的载物，也是古代历史人物存在的证据，对它们的保护是一项很重要的任务。