刘裕还同时精简政府，消除各种苛政，减轻百姓税赋，只可惜他在位两年就病死了。不过他的好政策被继承下来。到了文帝后期，南方出现了少有的兴盛，史书里的记载是“内外晏清，四海谧如”。
像刘裕这样的强人，虽然他敢动世族的奶酪，但是他心里也明白那些世族人还是瞧不起他。在《宋书》里记载了一个故事： 有一个中书舍人叫王弘，就是刘裕的高级秘书。有一天刘裕对他说：“你要是想提高自己的地位，你得去拜访一个大佬，他就是王球，因为他是世族王家的领袖。你得去他家里拜访，坐下来，那才算混的好，否则只是跟着姓刘的，姓殷的混，没有出息的。” 刘裕贵为皇帝，想照顾一下自己的秘书，去王家镀镀金。然后又补充说：“你到了王球家，就说是皇帝让你来坐坐的。” 王弘厚着脸皮去了王球家，也按照刘裕教的说了，但是王球根本不买账，直接就怼回来，说：“算了吧，别在我这儿胡扯”。王弘被羞辱了一番，灰溜溜的回来跟刘裕告状，刘裕也没有办法，只能摇摇头，咽下了这口气。
这其实是整个南朝的现实，任何的皇帝在第一等的世家大族面前也都是小心翼翼，忍气吞声的。
