乾隆三十三年，时任直隶总督的冯英廉第一次见到18岁的和珅，给出了“相貌白杳而英俊，少有大志，他日前途不可估量”的至高评价，并将自己的孙女冯霁雯嫁给了这个寒酸的穷学生。冯英廉的眼光没有错，他对和珅的前途发展也一语成谶，仅在数年以后，他便发展成为让时任朝廷宰辅于敏中都感觉无奈的朝廷大佬，“善测上意，宠冠诸臣”。
在乾隆皇帝的特殊恩宠下，和珅于仕途的发展一发不可收拾，迅速跻身权力中枢，并在于敏中病逝、阿桂远离京城之际，成为了事实上的内阁首辅、领班军机大臣。巅峰时期的和珅“挟百官于朝廷，代天子发号令”；嘉庆二年，老臣阿桂病逝，和珅正式成为“朝廷一把手”，权势一度凌驾于嘉庆皇帝之上，时人称之为“二皇帝”，自清初多尔衮以来，一人而已！
那么，和珅究竟经历了何等官职升迁，才能一步步爬上权力之巅？
为方便大家理解，我们将和珅历任的官职对照于现今职务级别，揭开一代权臣和珅的升迁之路。
乾隆年间的和珅
对于和珅的早期仕途升迁，《清史稿·和珅传》有着较为明确的记载：乾隆三十七年，三等侍卫（正五品）；乾隆三十八年，布库管库大臣；乾隆四十年，御前侍卫兼任副都统（正二品）。短短3年，和珅就从正厅级（减）爬到了副国级。
乾隆四十一年，和珅迎来自己仕途生涯中最为关键的一年，正月，出任户部右侍郎（财政部副部长兼国务委员）；三月，担任军机大臣（成为政治局委员）；四月，兼任总管内务府大臣（中央办公厅主任）；十一月，赏一品朝冠（享受正国级待遇）；十二月，赏紫禁城骑马。
乾隆四十二年，兼任吏部侍郎（组织部副部长兼国务委员）、九门提督（北京卫戍区司令、北京公安局长）；乾隆四十四年，于御前大臣上学习行走，成为重点培养重臣苗子。乾隆四十五年，升任御前大臣兼都统；乾隆四十六年，署理兵部尚书（代理国防部长）兼领太子太保衔（政协副主席）、理藩院尚书（民族事务委员会主任）；乾隆四十七年，兼任国史馆正总裁，掌握了朝廷喉舌。
乾隆四十九年，升任协办大学士兼任吏部尚书并管理户部事务，自此，直到嘉庆二年，和珅一直以大学士的身份监管着吏部和户部，掌握着朝廷的人事和财政大权。此时，和珅已经成为朝廷四大党羽势力中最具权势的“贪官派”领袖，如日中天、权倾朝野。
乾隆五十一年，和珅升任文华殿大学士兼任吏部、户部尚书，并实际领班军机处，成为朝廷实际上的一把手。
乾隆五十四年，和珅的具体权力进一步扩大，任殿试读卷官，充教习庶吉士，将朝廷的储备干部牢牢掌控于手中。乾隆五十七年，和珅兼任翰林院掌院学士，成为天下仕子的领袖人物；乾隆五十八年，监管太医院、御药房，再加上其监管的内务府，和珅几乎成为皇室内部事务的总负责人。
也就是说，在乾隆朝时期，和珅以“朝廷宰辅”的身份，掌握着朝廷的行政、军事、财政、外交、人事、教育以及皇室内部事务等具体权力。大清国是乾隆皇帝的，但朝廷属于和珅。
嘉庆年间的和珅
乾隆六十年九月，乾隆皇帝做出了禅位于皇十五子永琰的决定，以明年为嘉庆元年，自己则升级成为太上皇。但是，乾隆皇帝的禅位只是名义上的，让位不让权，嘉庆皇帝甚至最最基本的人事权力都没有，万事以太上皇的旨意为准。
乾隆皇帝的禅位并未给和珅带有权力上的负面影响，反而在之前的基础上增加了对刑部的监管，让其又成为了最高司法衙门的实际负责人。嘉庆二年十月，时任内阁首辅、领班军机大臣阿桂病逝，和珅顺理成章的顶替了阿桂的位置，成为内阁首席大学士、领班军机大臣，成为仅次于乾隆太上皇，甚至高于嘉庆皇帝的“二皇帝”。嘉庆三年，和珅被晋封一等公爵。自此，清朝大臣的品秩顶点、官职顶点、爵位顶点，和珅全部达到了。