乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里；胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨——《过秦论》。
胡人是一支游牧民族，战国时期东胡就已经出现了，因为机动能力强，赵国不得不修筑赵国长城，同时引入胡服骑射，赵国强盛一时，但匈奴问题始终都没有解决，哪怕秦始皇一统天下，也只是守一时安宁。
西汉初年，汉朝实行无为而治，休养生息，为了避免匈奴南下，汉朝还推行汉匈和亲。公元前141年16岁的刘彻登基，为巩固皇权，汉武帝建立了中朝，同时采取主父偃的建议，颁布推恩令。
在汉武帝苦心经营下，汉朝走向了强盛，元光六年（公元前129年）匈奴兴兵南下，剑指上谷（今河北省怀来县），汉武帝任命卫青迎击匈奴，汉匈之间的战争也彻底打响了，卫青、霍去病数次征战，也收复了河套地区。
在远征匈奴时，又派张骞两次出使西域，打通了丝绸之路，汉朝也迎来了最强盛的时期，丝绸之路的建立，让汉朝也沟通了西域三十六国，神秘的楼兰、精绝国也都被写进了汉朝的史书。
这些小国也一直夹在汉匈之间，为了贸易经商，这些小国也会上贡一些贡品，胡人就进贡了一只“圣兽”，这只“圣兽”个头非常大，声音如吼，胡人都叫它师子，没错！胡人进贡的就是一头狮子。
中国不产狮子，就算是历史神话也没有狮子的形象，汉武帝时期佛教并没有传入，狮子文化也没有普及开来，胡人称它为“圣兽”多少让汉武帝有些不太开心，他就让人将狮子拿去喂老虎。
老虎是百兽之王，象征着权力，古代的“虎符”也是如此，那么狮子和老虎到底谁更强呢？老虎和狮子分居两地，也没见过面，但两兽一个是百兽之王、一个是草原之主，正所谓狭路相逢勇者胜。
《后汉书》对这段往事有一小段记载：虎、豹见师子，悉皆明目，不敢仰视。看来当年狮子被拿去喂老虎，老虎根本不敢目视它，狮子在中国的地位就这样奠定了下来。
汉武帝之后，佛教传入，狮子在佛教当中属于瑞兽，汉代百戏中也编入了狮舞，狮子文化就这样代代传承，如今的一些特殊节日也在舞狮，家宅外也会摆着一头石狮子镇邪，恐怕现在也没人见过逢年过节舞老虎吧。
老虎的地位低，也是因为古代虎患严重，《说文·虎部》记载“虎，山兽之君”，狩猎老虎也成了彰显权力、武力的象征，李广射虎、武松打虎，甚至还演化出了伥鬼，所谓的伥鬼就是被老虎吃掉的人，他们会附在老虎身上继续祸患人间，因此也有“为虎作伥”一说。
因为一次进贡，老虎和狮子的待遇就变得不同了，老虎不仅失去了霸主的地位，还成为了一大灾害，而狮子地位越来越高，不仅是佛教的瑞兽，更能镇守家宅，它仅仅因为是舶来品，地位是水涨船高。