虽然古代的交通、通讯都不发达，但是普天之下莫非王土，皇帝要是想找个人应该不难。但是唐朝代宗、德宗两位皇帝，找了一辈子也未能找到一个女人——沈皇后。
由于历史记载的缺失，沈皇后的名字，今天已经不得而知。只知道她出身于江南名门吴兴沈氏，一个世代为官的官宦世家。唐玄宗开元末年，被以良家子的身份选入皇宫。
唐代会定期从民间挑选良家女子，作为皇子皇孙的妃嫔和宫内女官的补充。关于良家子的采选，既要身世清白，又不能是寒门出身。因而那些官宦世家的女子，就成了良家子的首选。唐玄宗时又尤为重视女子的美貌，沈皇后正是唐玄宗开元末年被选入宫中的。所以按照当时的标准来看，沈皇后应该不仅身世好有才学，而且相貌也应该十分出众。进入皇宫后，沈皇后便被当时的太子，也就是后来的唐肃宗李亨赐给了长子广平王李豫为侧室。742年，沈皇后为15岁的李豫生下长子李适。沈皇后和李豫算是少年夫妻，就这样，在大唐的皇宫里他们度过了尊贵的十多年。
十多年后，安禄山和史思明背叛大唐谋反。很快东都洛阳便被叛军攻陷，756年安禄山的叛军逼近长安。在这千钧一发时刻，昔日不可一世的唐玄宗只好携家带口走上了逃亡之路。唐玄宗带着杨贵妃和诸皇子皇孙以及他们的妃嫔仓皇出逃，当然李亨及其皇子皇孙也在其中，但是却落下了沈皇后。
根据史书记载，可能沈皇后当时离得远，没有被及时带走。因此，当安禄山的叛军杀进长安城，沈皇后等未逃走的皇室宗亲便成了叛军俘虏，后被囚禁到了洛阳。唐玄宗一行，在走到马嵬坡时，和太子李亨分道。唐玄宗继续西逃去了成都，李亨则选择北上去了灵武，后在那里称帝。李亨在灵武称帝后，便封长子李豫为天下兵马大元帅。757年李豫收复洛阳，在那里见到了被囚禁了一年多的沈皇后。758年李豫被立为太子，此时的平叛工作尚未完成，由于种种原因当时沈皇后并没有被带回长安，而是被安置在了洛阳宫中。
可是没想到的是，759年洛阳再次被史思明攻陷。虽然此前李光弼已经让河南尹李若幽带领官民撤离，洛阳陷落时只是一座空城，但是从此沈皇后便失踪了。762年唐肃宗李亨去世，李豫即位是为唐代宗。唐代宗即位后不久便派郭子仪、李光弼等领兵收复了洛阳，但是仍然没有沈皇后的下落。
没办法，唐代宗只好下诏寻找。但是唐代宗派遣使者到处寻找，十多年却一点消息没有。除了期间有人冒充，获得一点昙花一现的快感外，可谓一无所获。直到唐代宗去世，也未能找到沈皇后。779年唐代宗去世，其长子李适即位是为唐德宗。唐德宗即位后遥尊母亲为皇太后，在册封大典上，唐德宗亲奉册书犹如沈皇后就在一样。唐德宗眼不禁潸然泪下，朝臣们见了也止不住哭泣。唐德宗时期为了寻找母亲，更是花费了不少力气。但是终唐德宗一生，也未能找回沈皇后。那位高贵妇人，犹如人间蒸发了一样。
不过781年倒是传来了一个好消息，说是沈皇后在洛阳找到了。可是当那位“沈皇后”被接到长安，经过辨认却是假的，只是高力士的一位养女。唐德宗左右纷纷请求治那个人的罪，但这位大唐的皇帝却放过了那个人，只是说：只要能找到真正的母亲，我受一百次骗也没关系。这不过是唐德宗的一句感慨，但没想到因为这句话，冒名的人更多了。
李适在位26年，也未能找回亲生母亲。805年，李适去世唐顺宗李诵即位。唐顺宗即位后七个月便去世了，顺宗去世后唐宪宗李纯即位。唐宪宗即位后，在群臣的建议下便放弃了寻找沈皇后的工作。在肃章内殿为沈皇后发丧，上完了谥号弄了个衣冠冢，就此沈皇后的去向便成了千古之迷。不过纵观沈皇后一生，虽然身逢安史之乱，屡遭颠沛流离之苦。但是她虽然失踪，她的家族以及儿子们却仍被厚待，这也未尝不是一种福。