▲朱瞻基《戏猿图》
历代以来，猿猴是画家喜爱的绘画题材，古有易元吉，今有张大千。明宣宗亦然。宣宗画猿在继承前朝画猿名家经验基础上，得其神韵，处理手法也颇有独到之处。《戏猿图》现收藏于台北故宫，是宣宗可靠的真迹。
▲朱瞻基《戏猿图》（局部）
全画采用了对角线式的构图方式，左下角母子猿与右上角公猿相对嬉戏，三猿体态各异，神情生动。如此中正和谐的构图，与明宣宗的雍容大度颇相呼应。
▲朱瞻基《戏猿图》（局部）
这幅《戏猿图》，除题材吉祥之外，更能使人感受到一家和乐融融的人伦之意。石上母猿爱怜地抱幼猿在怀，右上角公猿正攀援在隔溪的树上，摘了一串果子，引逗小猿，生动地描绘了猿的三口之乐。此画完成于公元1427年，作画缘起应与当时发生的事件有关。
▲朱瞻基《戏猿图》（局部）
历史记载，明宣宗的叔叔汉王朱高煦对皇位凯觑已久，在1426年起兵反叛，宣宗亲征。次年，即绘《戏猿图》的同一年，晋王朱济熿也因勾结朱高煦谋反，被废为庶人。面对皇室亲族相残，宣宗所作的《戏猿图》或许也从另一个层面反映一丝期望父子君臣相合相亲的心情。
趣味《一笑图》，逗乐了皇后
▲朱瞻基《一笑图》
在明宣宗的存世作品中，美国纳尔逊美术馆所藏的《一笑图》是最有趣的一幅。画面十分简单，种着竹子的庭院一角，一只小狗蹲在竹子下面，扭头注视着画外的某处。画面上方有宣德皇帝的鲜红大印“广运之宝” ，以及亲笔落款“宣德二年御笔戏写一笑图”。
▲朱瞻基《一笑图》（局部）
明宣宗有过两位皇后，第一位胡皇后因无子多病被辞位，因此深得张太后怜悯，这就常令第二位孙皇后怏怏不乐。宣宗视之，打算画画把她逗乐。
▲《一笑图》提款
明宣宗问：“你瞧朕画的是什么？”孙皇后掩口笑道：“两竿竹下绘一犬，扭首企盼为笑焉。”于是乎，明宣宗即兴挥毫，竖书楷体题款：“宣德二年，御笔戏写一笑图。”当御书至“笑”字的“竹”头，有意将下“夭”字上的一撇，点在“大”字的右上边，书为“犬”字。
能书会画，却也是彪悍武夫
▲宋徽宗与明宣宗半身像对比
很难想象的是，这样一位在书画上颇有造诣的皇帝，本人却不似宋徽宗那样的儒雅文士白净之相，而是一位不折不扣的彪形壮汉。南薰殿旧藏历代帝王御容中有多幅宣宗肖像，从中可以看到，宣宗面貌轮廓丰肥，肤黑多髯、身材魁梧壮硕。而他也的确在武功方面颇有成就，非宋徽宗能比。
▲商喜《宣宗出猎图轴》
明初虽然天下统一，但北部边境不断受到蒙古流散部落的武装骚扰，因此永乐宣德之际， 一直很重视武备。朝廷岁时讲武练兵，形成定制。宣宗自幼受祖辈影响熏陶，形成英勇尚武的性格，喜爱驰骋骑射，是射击能手。
▲商喜《宣宗出猎图轴》（局部）
——身穿紧身射猎服的宣宗
作为守成的皇帝，明宣宗仍然时刻不忘武备，几乎每年春秋之都会巡视远近郊，阅武射猎，一方面作射猎游戏，主要目的则是巡狩边陲，防御侵扰，有些战役还亲临前线，指挥作战。当时宫廷画工所留下来的几幅宣宗行乐图像， 大都是表现宣宗射击游猎活动。
